Voici une touche juridique sauvage frappant le paddock juste à temps pour le week-end de course, comme Motorsport.com rapporte. L'ancien fournisseur de débitmètre de carburant de Formule 1, Sentronics Holdings Ltd, a pris son remplacement au Texas. La société britannique a déposé l'affaire contre le fabricant allemand Allengra GmbH au tribunal du district américain pour le district occidental du Texas le 16 octobre, quelques jours avant le Grand Prix des États-Unis à Austin. Selon le dossier du tribunal, Sentronics a demandé un procès en jury et déposé deux pièces à conviction en même temps que sa plainte, affirmant que les capteurs maintenant montés sur chaque voiture du championnat enfreignent son brevet.
Les débitmètres de carburant sont des petits morceaux critiques de matériel. Ils mesurent la quantité de carburant atteint chaque moteur, ce qui permet à la FIA de contrôler les limites de débit établies dans les règlements techniques parce qu'un changement de débit de carburant signifie un changement de puissance produit par le moteur à combustion interne. Selon la plainte, Sentronics était le fournisseur exclusif de FIA de 2018 à 2025 avant qu'Allengra ne remporte le contrat de 2026 à 2030 en novembre 2024. Aujourd'hui, les deux sociétés s'attaquent au brevet américain de Sentronics, 11 391 609, délivré en juillet 2022. Le brevet porte sur une méthode et un débitmètre connexes pour mesurer le débit de carburant dans un véhicule à l'aide de signaux ultrasoniques.
La plainte indique que Sentronics a lui-même effectué des tests de laboratoire à la fin de 2024. Il affirme également que Sertronics a communiqué des détails techniques à la FIA en vertu d'un accord de non-divulgation. Au-delà de la contrefaçon directe, Sentronics accuse Allengra d'encourager la FIA et les équipes à utiliser les compteurs aux États-Unis, y compris lors des courses à Austin, Miami et Las Vegas. Le dépôt prétend que l'infraction a été un choix délibéré, ajoutant qu'Allengra a été informé de la version européenne du brevet en août 2025, et que les avocats de Sentronics ont envoyé une lettre de demande d'appel en avril 2026, ce que Allengras conseil américain a contesté. La FIA aurait confirmé avoir reçu un avis préalable de Sentronics le 17 septembre 2025, notant que son contenu avait été dûment noté.
Sentronics demande au tribunal d'interdire définitivement Allengra de fabriquer, vendre ou fournir les compteurs aux États-Unis. Sans surprise, elle demande également des dommages-intérêts pour manque à gagner et redevances datant de 2022, et souhaite que ces dommages-intérêts soient triplés en raison d'une prétendue infraction intentionnelle.
Heureusement, le week-end de course ne sera pas affecté du tout. Sentronics n'a pas demandé une interdiction d'urgence qui empêcherait l'utilisation de ces pièces alors qu'Andrea Kimi Antonelli se bat pour sa victoire au championnat, et le tribunal a simplement été invité à émettre une convocation comme une étape normale pour servir l'affaire.
