Il y a vingt ans, une course s'est déroulée à Estoril qui reste gravée dans la mémoire, et comme rapports Motorsport.com, elle a produit l'arrivée la plus proche de l'histoire du MotoGP. Le 15 octobre 2006, Toni Elias a remporté sa première et seule victoire de première classe en battant Valentino Rossi de seulement 0,002 secondes.
Elias était arrivé au Grand Prix portugais, 13e du championnat. L'attention était fermement attachée aux prétendants au titre : Nicky Hayden, le leader du championnat et le coureur le plus constant depuis Barcelone, et Valentino Rossi, qui récoltait un déficit d'un début difficile à la saison en joignant les podiums.
J'applaudissais vraiment Elias et Edwards dans le camping-car
En partant de la pole position, Rossi a tenu l'avance sur la ligne tandis qu'Elias a grimpé de huitième à cinquième au début, capitalisant sur une passe sur Loris Capirossi et un crash impliquant Casey Stoner et Sete Gibernau, qui n'ont pas pu éviter la Ducati australienne. Drama a frappé le championnat au quatrième tour lorsque Dani Pedrosa a tenté de dépasser Hayden, perdant le contrôle et emmenant son coéquipier avec lui. Alors qu'Hayden frappait le gravier avec frustration, Elias continua sa charge.
Elias est monté en troisième position, battant Colin Edwards avant de lancer une manœuvre de freinage extrêmement tardive au tour 1, sept tours restant pour dépasser Rossi pour la tête. Kenny Roberts Jr. est ensuite entré dans la mêlée, dépassant Rossi pour la tête avec deux tours restant sur la moto sur le terrain par son équipe familiale. Au début du dernier tour, Roberts a mené Rossi et Elias.
Elias a sorti un autre mouvement de freinage tardif incroyable au premier virage, allant du troisième au premier. Rossi dépêcha rapidement Roberts et reprit la tête à la chicane, entrant dans la dernière ligne droite devant. Elias a lancé une dernière tentative de dépassement, et la paire a franchi la ligne d'arrivée côte à côte, avec le système de chronométrage donnant un verdict de 0.002 secondes. Alex Criville, qui avait partagé une marge gagnante identique contre Mick Doohan à Brno 10 ans plus tôt, était présent au parc pour féliciter Elias.
Essoufflé dans la conférence de presse post-course où Rossi l'a essuyé avec humour, Elias a dit : « J'ai vu que Valentino avait plus ou moins le même rythme que moi. Kenny est revenu rapidement. J'ai vu une opportunité et j'ai fait de mon mieux. Quand j'ai vu l'occasion, j'ai donné plus de 100%, et c'est un moment incroyable. Je n'arrive pas à croire que j'ai gagné cette course."
Le résultat a laissé Hayden huit points derrière Rossi pour la finale de Valence. « J'applaudissais vraiment Elias et Edwards dans le camping-car », a déclaré Hayden. -- Je jure que je l'ai encouragé encore plus que ses parents! Rossi s'écrasera plus tard à Valence, remettant à Hayden le titre mondial. Elias est devenu le premier champion du monde Moto2 des années plus tard et a ajouté un titre MotoAmérique en 2017.
