Nou, hier is een enorme shake-up voor de productie-gebaseerde paddock. Franco Morbidelli ruilt het Pertaminea Enduro VR46 Racing Team geel voor fabriek Ducati rood, sluit een deal om toe te treden tot de Aruba.it Racing - Ducati squad voor de 2027 WorldSBK campagne. De #21 renner stapt over na negen seizoenen in MotoGP en 14 in totaal met inbegrip van zijn Moto2 stint, stapt direct in de grote laarzen achtergelaten door Nicolo Bulega als de #11 gaat op zijn MotoGP stoel naast Fermin Aldeguer in de VR46 Racing Team garage.
Terugkijkend naar hoe hij hier is gekomen, is de reis nogal wat. Terug in 2012 sprong de Italiaan full-time in de Europese Superstock 600 paddock en eindigde als zesde in de stands met een podium en een pole positie over een acht-race seizoen tegen voormalig WorldSBK fan-favoriet Michael van der Mark. Hij bleef daar niet lang, claimde de Superstock 600 titel in 2013 met vijf podiums en twee overwinningen terwijl hij ook een trio van Moto2 optredens verdiende. Een fulltime Moto2 rit volgde in 2014 als 20-jarige, wat leidde tot een meisjes podium in Indianapolis in 2015.
Vanaf daar bracht een overstap naar het Estrella Galicia 0,0 Marc VDS Racing Team in 2016 acht rostrum resultaten en vierde plaats in het klassement voordat hij een dominante 2017 Moto2 Wereldkampioenschap titel met acht overwinningen, 12 podiums, en zes pole posities. Dat leverde hem een MotoGP debuut in 2018, gevolgd door een 2019 verhuizing naar de Petronas Yamaha SRT squad waar hij tiende eindigde. Toen kwam het COVID-getroffen 2020 seizoen, waar de # 21 in brand vloog met drie overwinningen en vijf podiums op weg naar de tweede plaats, eindigend op slechts 13 punten achter Suzuki ruiter Joan Mir ondanks het nemen van twee meer overwinningen dan de Spanjaard.
Na een ander podium in 2021, verhuisde hij halverwege het seizoen naar de fabriek Yamaha doos om Maverick Vinales te vervangen. Twee seizoenen vooraf aan een 2024 stint met de Ducati-aangedreven Prima Pramac Racing ploeg resulterend in een negende plaats finish, voordat zijn meest recente 2025 verhuizing naar de Pertamina Enduro VR46 Racing Team bracht twee podiums, zevende plaats in de stands, en een Sprint rostrum in Jerez dit jaar.
Nu staat hij voor een gloednieuwe uitdaging in de wereld Superbike Paddock, klimmen aan boord van de verdedigende fabrikanten', Teams', en Riders' Championship-winnende machine. Hij wordt geconfronteerd met felle concurrentie van zwaargewichten zoals zijn teamgenoot-to-be, Iker Lecuona (Aruba.it Racing - Ducati), evenals andere MotoGP renners die meedoen in 2027 zoals Jack Miller en Brad Binder.
Reflecterend op de sprong, Morbidelli zei: Ik dank Ducati en Aruba voor deze kans. Zoals altijd, zal ik mijn best doen om te voldoen aan een team dat al jaren aan de top vecht en net het Superbike World Championship heeft gewonnen. Ik zal het best mogelijke werk doen om samen geweldige resultaten te bereiken.
Ducati Corse General Manager Gigi Dall'Igna toegevoegd: Franco is een zeer getalenteerde ruiter die gedurende zijn hele carrière heeft aangetoond snelheid, technische gevoeligheid en de mogelijkheid om zich aan te passen op het hoogste niveau van de wereld motorfiets racen. Na vele jaren in MotoGP doorgebracht te hebben, zal hij ons WorldSBK-project een uiterst waardevolle schat aan ervaring brengen. Wij zijn ervan overtuigd dat zijn actie ook zal worden ondersteund door zijn diepgaande kennis van de omgeving van Ducati en onze werkmethoden, een aspect dat wij bijzonder belangrijk vinden gezien de nieuwe technische uitdagingen die ons in 2027 wachten. Samen met Aruba.it Racing hebben we door de jaren heen een winnend project opgebouwd, en we geloven dat Franco alle kwaliteiten heeft om het aan de top te houden. We kunnen niet wachten om samen aan deze nieuwe reis te beginnen.
Teamdirecteur Stefano Cecconi verklaarde: Het seizoen 2027 brengt verschillende nieuwe ontwikkelingen en zal een belangrijke uitdaging zijn voor zowel de renner als de ploeg, maar ambitieuze doelen stellen is onderdeel van ons DNA. Franco brengt zeer waardevolle ervaring mee, opgedaan in MotoGP gedurende vele jaren met topteams: een belangrijke factor ook met het oog op de komst van de nieuwe banden, die hij heel goed kent en waarover hij ons waardevolle feedback zal kunnen geven. Bovendien blijft hij, hoewel hij van categorie verandert, op een Ducati, die de continuïteit van zijn werkwijze en technische aanpak garandeert. We kunnen niet wachten om dit nieuwe avontuur te beginnen en werk en ambities te delen met Franco.
