Maria Herrera heeft officieel de 2026 FIM Women's Circuit Racing World Championship kroon. Ze reed op de #6 machine en maakte geschiedenis als de eerste concurrent die twee titels veroverde in de korte loop van het kampioenschap. Ze bereikte de prestatie door haar kroon te verdedigen door een wrede, seizoenslange oorlog met Beatriz Neila.
Overschakelen naar de Terra & Vita BRT Yamaha WorldWCR ploeg van het Klint Racing Team voor 2026 deed niets om haar te vertragen. Van de 11 races tot nu toe met nog een ronde, de Spaanse ster vergrendeld 10 podium finish, waaronder 6 overwinningen. Die dominantie vertaalde zich in een 35-punts voordeel ten opzichte van Neila, maar de ruwe getallen verbergen de chaos volledig.
Die rivaliteit produceerde wilde last-lap gevechten op locaties als Portimao, waar Herrera, Neila, en Paola Ramos (Klint Racing Team) ging te-to-teen. Assen bracht een herhaling van het voorgaande jaar, Misano leverde epische gevechten in zowel Race 1 en Race 2, en het kookpunt kwam in Donington Park. Herrera pakte daar een straf op nadat hij met Neila was neergeschoten, en een andere straf volgde in Race 2 na een botsing met Ramos die haar titelpartij kort uitstelde. Ze reed uiteindelijk Jerez binnen met een marge van 44 punten, waardoor de laatste kampioenschappen werden afgesloten voor de Yamaha R7 machines en Pirelli banden.
Herrera gaf toe dat de psychologische tol enorm was. Het betekent veel voor me. Het is moeilijker om het tweede kampioenschap te winnen. Voor mij was het moeilijker. Ik stond onder druk om snel te zijn in elke race omdat het team zo werkte. Het team heeft me veel gebracht. In het begin voelde ik me rustig met hen allemaal, want op Portimao kon je zien dat ik de race won omdat ik voelde dat de fiets heel goed werkte. Het team voelt als een familie, vertelde ze.
De strijd voor suprematie dwong de #6 rijder om haar mentaliteit aan te passen. Terwijl Beatriz Neila sterk concurrerend bleef bij elke ronde en Paola Ramos zware druk onderging toen ze in staat was, een massale crash voor Ramos in Race 1 op Assen regeerde helaas de #58 uit de actie van zondag en eindigde haar titel punt. Voor Herrera werd het leren om tweede en derde plaatsen te accepteren in plaats van te vliegen in een woede over gemiste overwinningen een cruciale overlevingsvaardigheid.
Bea was zeer competitief elke race, en ook Paola zette druk op mij in sommige races. Het is jammer dat Paola neerstortte bij Assen, want als ze dat niet deed, kon ze vechten voor het kampioenschap. Ik heb veel geleerd. Om een podium te krijgen in elke race voordat Jerez belangrijk was voor het kampioenschap. Als je in de top drie kunt eindigen, is het soms goed. Ik herinner me in het eerste jaar dat ik eerst wilde eindigen en zo niet, was ik boos. Ik genoot veel van P2's en P3's, zei Herrera.
Achter de schermen, de verdediging vereist malen door de winter training en ondergaan chirurgie tijdens het racejaar. Het verdedigen van de kroon bracht een uniek merk van uitputting. Ik ben erg trots omdat het erg moeilijk is om te werken als je kampioen. Je moet dezelfde mentaliteit behouden. Je kunt je niet ontspannen. Uiteindelijk duwde ik in de winter. Ik moest dit jaar geopereerd worden. Ik denk dat al deze dingen onzichtbaar zijn. Ik ben trots op mij en mijn familie, concludeert ze.
