Aquela velha máquina ainda tem um ritmo sério. George Russell voltou de sua aposentadoria no Grande Prêmio do Bahrein, na Malásia, com uma corrida estelar para o segundo lugar durante a Sprint Qualifying no Grande Prêmio de Singapura, colocando seu Mercedes atrás de Max Verstappen de Red Bull.
Diante de dificuldades para avaliar as atualizações que trouxeram para Sepang, Mercedes optou por dividir sua abordagem para o fim de semana no circuito Marina Bay. Russell voltou para a especificação exata que ele dirigiu para pole position e vitória em Baku, enquanto companheiro de equipe Kimi Antonelli manteve as novas partes.
O pacote rebotado pagou dividendos imediatos na sexta-feira. Russell carregou todo o caminho para segundo na grade para o Sprint, enquanto o italiano acabou em sétimo e mais de meio segundo à deriva.
A velocidade do Russell era aparente desde o início da acção. “Eu acho que parecemos competitivos o dia todo, para ser honesto, desde as primeiras voltas no FP1 – obviamente nós superamos os horários lá”, explicou ele após a sessão.
Ele reconheceu o ritmo do Red Bull à frente, observando que Max Verstappen foi em uma estratégia ligeiramente diferente no Q3 completando apenas uma única volta. Mesmo assim, o britânico deixou claro seus sentimentos sobre as partes mais antigas: “Bem, eu posso definitivamente confirmar que o antigo não é ruim!”
Quando perguntado sobre o que as especificações de divisão significam para a equipe em frente, Russell manteve sua perspectiva fundamentada nas telas de tempo. “Vamos ver o que o amanhã traz com Kimi na atualização. Como uma equipe, ainda não há nada nos dizendo que não está funcionando, mas é um esporte conduzido pelo cronômetro, e o cronômetro ainda não foi ótimo para a atualização.”
Olhando para a frente para a corrida Sprint em si, Russell enfrenta um lançamento complicado fora da linha, agravado pelo fato de que ele também vai tomar uma queda de rede relacionada ao motor para o Grande Prêmio de domingo. O início pode não oferecer um movimento de abertura fácil também, como pole-sitter Verstappen continua sob investigação por supostamente ultrapassar Lewis Hamilton sob bandeiras amarelas no SQ1.
“Vai ser muito desafiador,” disse Russell do início. “A aderência da esquerda para a direita aqui é uma grande diferença. Os motoristas do lado do poste no ano passado tiveram uma grande vantagem, então provavelmente vai estar tentando manter P2. Eu sei que Max está sob investigação para os amarelos, então vamos ver.”
