Lewis Hamilton arrastou Ferrari de volta para o pódio em Sepang, salvando um domingo que começou como um desastre absoluto em pneus lisos. Como relata a Motorsport.com Italia, a aposta para começar em pneus compostos secos em uma pista úmida quase destruiu a corrida da equipe antes mesmo de começar corretamente. Apenas meia volta foi o suficiente para revelar o erro massivo, deixando Verstappen e os carros Mercedes para correr enquanto as máquinas Ferrari caíam abaixo da ordem. Na volta oito, Charles Leclerc correu 16th e Hamilton sentou-se 18, seguindo o líder por mais de um minuto. O Grand Prix parecia completamente acabado.
Frederic Vasseur admitiu o enorme erro sem hesitar. O diretor da equipe explicou que eles tinham baseado em dados sugerindo que a pista iria secar rapidamente, enquanto também pesando a perda de tempo de aproximadamente 26 segundos pit-stop. A corrida foi repentinamente jogada de volta para o caldeirão na volta nove, no entanto, quando o carro de segurança apareceu para limpar a enorme lacuna.
Enquanto Leclerc procurava pneus intermediários, Hamilton confiou em seu instinto e disse a seu engenheiro Carlo Santi para mantê-lo fora no set macio que ele começou. Mantendo-se no trilho, ele ficou seis posições imediatamente. Vasseur observou que a equipe deu ao motorista a liberdade de escolher, enfatizando que a pessoa na cabine está melhor posicionada para fazer essa chamada no momento. A recuperação estava longe de ser simples, pois Hamilton mais tarde mudou para um composto médio que não tinha eficácia, deixando-o preso atrás de Isack Hadjar. Um segundo carro de segurança na volta 43 mudou o script novamente, permitindo Hamilton para amarrar em um novo conjunto de macios e imediatamente enviar o Red Bull após o reinício.
Vasseur elogiou o desempenho brilhante de Hamilton, destacando suas sete ultrapassagens, gestão imaculada de pneus, e a clareza necessária para aproveitar todas as oportunidades caóticas. Sua acusação culminou em um quarto lugar na estrada, que se tornou o terceiro após uma aposentadoria para George Russell.
Charles Leclerc suportou uma tarde ainda mais difícil, iniciada por uma colisão com Nico Hulkenberg que exigiu uma nova ala dianteira. Vasseur defendeu seu motorista, observando que os erros são obrigados a acontecer quando os pneus lisos de luta em condições tão brutais. Leclerc também se beneficiou fortemente do carro de segurança atrasado, que apagou o seu défice para Hadjar e permitiu-lhe garantir o décimo segundo lugar pontos que parecia quase milagroso dadas as circunstâncias.
Em última análise, Sepang forneceu um impulso muito necessário para Maranello. Além de terminar a seca do pódio de cinco corridas, o SF-26 provou seu ritmo subjacente e pegou um ganho crucial de dezessete pontos sobre McLaren no Campeonato dos Construtores.
