Lewis Hamilton arranhou seu caminho de volta a partir de um minuto atrás dos líderes para pegar um final P3 impressionante na Malásia, encerrando o que ele descreveu como uma tarde "bittersweet". Foi uma corrida que jogou tudo no campo direto das luzes, começando com um atraso no tempo devido a tempestades rolando sobre Sepang.
As coisas correram mal antes da corrida começar quando o procedimento inicial foi suspenso porque os pilotos, incluindo Hamilton, lutaram para manter suas máquinas rodando na volta de formação. Quando as luzes finalmente se apagaram em uma pista mista, o Briton se alinhou em segundo na grade após um forte desempenho em Qualificação, mas imediatamente rolou os dados, aparafusando pneus lisos macios em sua Ferrari em vez de intermediários.
Acho que fizemos um bom trabalho ontem. Os engenheiros fizeram um ótimo trabalho, os mecânicos fizeram um ótimo trabalho em mudar e consertar o carro, conseguindo o carro onde ele precisava estar
Aquela aposta parecia um desastre completo instantaneamente. Como o circuito se recusou a secar na velocidade esperada, Hamilton caiu 15 posições abaixo da ordem para P17, sentado um minuto à deriva dos líderes no final da primeira volta. A Scuderia até sugeriu uma mudança, mas o sete vezes campeão mundial fez a chamada do cockpit para ficar fora dos softs - uma decisão selvagem que valeu a pena enquanto ele carregava através do tráfego para terminar em terceiro atrás de Max Verstappen e Kimi Antonelli.
Refletindo sobre o caos, Hamilton admitiu suas emoções mistas. “Acho que é agridoce,” disse ele. “Tivemos uma oportunidade e, em última análise, não a maximizamos. Eu tive um [tempo] difícil no início, mas depois que a corrida começou e eu consegui mantê-lo no controle — o que, estou dizendo, foi tão, tão difícil. Eu não pensei que eu seria capaz de voltar ao terceiro lugar, então eu sou muito, muito grato por isso e muito feliz com isso.”
Ver o bando afastar-se no início convenceu-o de que a tarde tinha acabado. “Obviamente tivemos a chamada errada no início, o que foi tão difícil e pude ver todos se afastando”, acrescentou. “Eu podia ver na tela que era um minuto para baixo, e eu pensei que era uma espécie de corrida para nós. Mas eu apenas mantive minha cabeça baixa, os caras fizeram um ótimo trabalho com as paradas – obviamente muitas mudanças de pneus e muita perseguição.”
Apesar de sentir que foi uma vitória perdida, o fim de semana marcou um claro passo em frente para o motorista em vermelho. Ele notou que a máquina se sentia forte durante toda a corrida e elogiou a tripulação por seu trabalho.
“Acho que fizemos um bom trabalho ontem. Os engenheiros fizeram um ótimo trabalho, os mecânicos fizeram um ótimo trabalho em mudar e consertar o carro, conseguindo o carro onde ele precisava estar”, disse à mídia. “E então eu acho que o carro se sentiu bem na corrida. Muitas vezes falamos sobre execução, eu acho [sábado] que executamos muito bem, e eu acho que nós vamos voltar para o quadro de desenho e olhar e ver como poderíamos ter feito melhor hoje, e nós vamos tentar e levar essa performance para a próxima semana.”
