Entre na garagem Mercedes e você vai aprender a tomar cuidado rapidamente. De acordo com Motorsport.com Italia, o campeão mundial de Fórmula 1 Andrea Kimi Antonelli tem um hábito muito particular ao cumprimentar a equipe trabalhando em sua máquina: esgueirando-se sobre eles e entregando uma súbita beliscada nos mamilos. Ninguém na caixa está a salvo do jovem de 20 anos de Bolonha, cujo gosto por brincadeiras, cócegas, e jogar bolo na cara dos colegas em seus aniversários ajudou a forjar uma ligação extraordinariamente apertada com a equipe.
Por trás do caos leve está uma atitude fundamentada nutrida muito antes de chegar ao auge do esporte motorístico, remontando aos dias em que ele seguiu seu pai Marco em torno dos paddocks. Nathan Tupper, um técnico da unidade de energia para o carro número 12, descreve o caos como puro entretenimento, observando que o motorista simplesmente age como uma criança normal de vinte anos. Senior segundo mecânico Ash Jones e primeiro mecânico Tom Mason ecoam o sentimento, explicando que Antonelli permanece extremamente relaxado e brincalhão mesmo nos momentos de alta pressão logo antes das sessões de qualificação.
Essa mesma energia lúdica contrasta acentuadamente com a curva de aprendizado crua de seus primeiros dias. Na primavera de 2024, durante um teste na Áustria, o mecânico Franck Bougeard lembra-se de uma Kimi de dezessete anos com um boné azul e cabelos bagunçados. Esses testes iniciais trouxeram duras lições e quedas, incluindo um impacto prejudicial ao chassi em Abu Dhabi e outro shunt pesado em Monza que deixou o jovem motorista profundamente apologético. Bougeard lembra que Antonelli voltou para a garagem mortificado com a carga de trabalho extra, admitindo que seu pai Marco o havia repreendido por meia hora e sua mãe havia sido reduzida a lágrimas. O próprio Marco até mesmo causou uma agitação ao correr pela pista em Abu Dhabi após um incidente, provocando um gentil aviso da mecânica para deixar os profissionais lidar com as ambulâncias.
Quando Antonelli se apresentou ao pelotão oficial para a temporada de 2025, uma de suas principais preocupações foi criar muito trabalho para a tripulação. Tom Mason tranquilizou-o então com uma mensagem clara: desde que ele deu tudo no caminho certo, a mecânica felizmente combinaria seu esforço. Mesmo em fins de semana difíceis como Spa e a pressão inevitável de substituir Lewis Hamilton, Antonelli nunca trouxe negatividade para a garagem. Em vez disso, sua capacidade de se recuperar imediatamente de uma sessão ruim infectou toda a tripulação com entusiasmo.
Além da velocidade, a memória e o calor do motorista deixaram uma marca duradoura no pessoal. Ash Jones observa que Antonelli levou apenas alguns dias para saber o nome de todos e detalhes pessoais, garantindo que ele se reconectou com a equipe de testes antes de cumprimentar o resto da equipe oficial. Esse profundo respeito mútuo levou a cabo momentos intensos de adversidade, como o trabalho de reparação milagrosa que a mecânica fez após um forte acidente do FP3 em Melbourne durante a temporada de 2026, que o preparou para um início de primeira fila e o deixou genuinamente incrédulo.
Desde os primeiros shunts e as frenéticas palestras paternais até as impressionantes vitórias na China, Austin, e uma carga memorável dos fundos em Monza, a viagem culminou em lágrimas e abraços na noite de domingo na Cidade do México. O título mundial chegou ao final, mas Kimi já havia conquistado sua garagem muito antes do campeonato ser decidido.
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