Se há uma verdade absoluta ecoando através da garagem NASCAR Cup Series agora, é simplesmente que Kyle Larson está operando como o padrão ouro. Através da abertura de cinco corridas de The Chase apresentadas por Mobil 1, a máquina Hendrick Motorsports No. 5 recusou-se a terminar fora dos cinco primeiros, possuindo um acabamento médio de fusão mental 2,2 e bancário 54,6 pontos por corrida.
Domingo no Las Vegas Motor Speedway serviu o que era confortavelmente a unidade mais forte de Larson ainda. Com o chefe de equipe Cliff Daniels orquestrando a estratégia do pit box, a equipe teve que cavar-se para fora de um enorme buraco após um carro desastrosamente manuseando forçou uma parada de 26 segundos para ajustar as alturas do passeio dianteiro e peso cruzado, deixando-os fora da volta de chumbo. Larson admitiu que estava preocupado que algo tivesse quebrado durante a parada agonizante lenta, mas a salvação chegou quando uma advertência para um acidente por Zane Smith permitiu que ele tomasse a onda ao redor e se juntar à volta da liderança.
De lá, a besta sobreviveu. Larson abriu seu caminho de volta pelo campo para lutar diretamente pela vitória antes de finalmente cruzar a linha em segundo. Jeff Gordon, vice-presidente da Hendrick Motorsports e um lendário campeão da Copa quatro vezes, alcançou Larson em pit road para oferecer elogios, chamando a recuperação de um esforço campeão-calibre. Chase Briscoe, que varreu as duas etapas e tomou a vitória da corrida para cortar 39 pontos de seu déficit, admitiu que ele viu o neon amarelo familiar em seu espelho retrovisor nas voltas finais e imediatamente sabia que a equipe No. 5 estava chegando.
Atrás dos líderes, o resto dos competidores lutou com suas próprias lutas violentas de desgraça. Tyler Reddick e sua equipe de 23XI Racing lutaram contra gremlins de voltagem que necessitaram de uma troca de bateria durante o estágio 1, e embora Reddick lutou para terminar em terceiro lugar, terminou com um giro tardio após o contato quando Larson saltou da parede. Enquanto isso, Christopher Bell foi forçado a lutar com sua máquina através da metade final da corrida com direção zero após um suspeito rachado refrigerador fervido o fluido para fora, deixando-o para salvar o que ele poderia.
Com cinco corridas nos livros e cinco restantes, Larson está firmemente no controle com uma liderança de 40 pontos. Ele recuou 95 pontos em Hamlin através deste trecho, transformando um déficit inicial de 55 pontos em uma almofada de comando. No entanto, à medida que o paddock se junta e se dirige para Charlotte, Larson permanece totalmente relutante em respirar facilmente.
"Não olhe muito para a frente e concentre-se", disse Larson.
