De acordo com Motorsport.com Italia, o fim de semana em Sepang se transformou em um mistério adequado para McLaren. Todos em Woking sabiam que Baku ia ser um teste de punição, mas o layout malaio deveria ser um terreno de caça amigável para o MCL40. Em vez disso, a máquina encontrou-se rebaixada ao papel da quarta força na grade, terminando longe do ritmo no que parece uma anomalia desconcertante.
No papel, a faixa deveria ter jogado diretamente nas mãos do chassi. Audi e Aston Martin provaram que Sepang não é estritamente um circuito sensível à energia, o que significa que as forças do carro através de varreduras rápidas deveriam ter mascarado quaisquer limitações da unidade de energia. A máquina de Woking nunca foi um foguete abaixo das retas, sobrecarregada como é por características de unidade de energia, relações de engrenagens, e uma falta geral de eficiência aerodinâmica, para não mencionar Lando Norris sofrendo um problema motor. No entanto, era suposto traduzir-se aqui a força descendente que brilhava nos Países Baixos, na Hungria e em Madrid.
"Não posso dizer se Singapura será uma faixa que nos convém melhor porque esperávamos, olhando para o layout, que Sepang seria uma boa faixa para nós", admitiu Stella. Então porque é que o carro caiu tão plano? A equipe aponta primeiro para o asfalto abrasivo, uma superfície diferente de quase qualquer outra coisa no calendário. Essa rugosidade extrema faz coisas perversas não só aos pneus, mas ao comportamento aerodinâmico dos carros e ao modo como o chão opera perto do chão. Atira as máquinas para uma janela de operação invulgar.
Max Verstappen apontou no sábado que a velocidade de Red Bull na Malásia pode resultar da compreensão da borracha rapidamente, mas o RB22 correu bem sob todas as condições. Stella insiste que os dados mostram que a configuração estava certa sobre o dinheiro em termos aerodinâmicos e mecânicos para Baku e Sepang, o que significa que nenhuma mudança retrospectiva teria corrigido. A questão reside mais profundamente no potencial bruto e na relativa competitividade contra rivais que podem ter simplesmente desenvolvido melhor as suas máquinas.
O que mais arde é a curva de alta velocidade. No início do ano, upgrades trazidos para Budapeste fez o carro uma referência absoluta através das curvas rápidas, colocando-os de volta na luta por vitórias. No entanto, na Malásia, essa coroa escapou para Ferrari, deixando Stella um pouco perplexa. Enquanto Red Bull deu um passo em frente com o seu pacote e Ferrari manteve as principais partes em reserva à frente de Austin fora de um motor fresco, o balanço de ritmo pegou McLaren desprevenido.
"Na Hungria nós trouxemos atualizações e estávamos em condições de obter pólo, tanto lá quanto em Zandvoort. E então em Madrid estávamos praticamente em condições de obter pólo e vitória sem o carro de segurança virtual. E, de uma forma muito rápida, ao introduzirmos outras atualizações, a imagem mudou", acrescentou Stella. Com Singapura se aproximando e seu próprio conjunto de curvas de baixa velocidade, o esquadrão precisa de respostas, e rápido.
