Aston Martin och Honda uthärdar en blåmärke start på Formel 1-kampanjen, gripande med en maskin byggd under ledning av Adrian Newey, en helt ny fabrik och en officiell Honda-kraftenhet. Som Motorsport.com Italia rapporterar från ett besök till HRC Sakura, Honda Racing president Koji Watanabe har riktat kampen på huvudet i en uppriktig diskussion om vad som går fel.
Watanabe, vars tjänstgöring som president avslutar i slutet av året med nuvarande vicepresident Keiichi Yasuda kliver in i rollen från 1 januari, inte sockerrock resultaten. Han beskriver säsongen som svår, pekade på en ny uppsättning regler, ett nytt lag, nytt bränsle och olja och nya förare som ett enormt berg att klättra. Ambitionen fortsätter att brinna, men verkligheten har bitit hårt.
På frågan direkt om Honda-kraftenheten är sämre såg Watanabe direkt på FIA-data som användes för ytterligare utveckling och uppgraderingsmöjligheter. Baserat på dessa mätvärden erkände han att de är tydligt bakom rivaliserande tillverkare, med tanke på att makten helt enkelt saknas jämfört med tävlingen. Medan den specifika 2-kraftenheten slog sina målfigurer för råproduktion kastade tweaks till förbränningsprocessen drivbarhet bakåt mot de tidiga dagarna av specifikationen. Hårdvaru- och kontrolljusteringar stryker ut dessa körbarhetskrav, men underskottet i ren kraft förblir den primära hinder.
Spåra grundorsakerna, Watanabe pekade på en försenad start i utvecklingen. Även om grundläggande F1-forskning aldrig helt upphörde efter att ha förvandlat HRC till ett racingutvecklingsföretag, tog den formella avkastningen år 2023 tid att strukturera. Beslut fattades för att prioritera batteriet och elmotorn, områden där målen uppnåddes framgångsrikt, men detta skapade en flaskhals för förbränningsmotorn. Tryckt upp mot budgetlocket och strikta arbetstidsgränser, operationen helt enkelt sprang ut ur landningsbanan för att stänga klyftan.
Ombyggnad av arbetskraften visade sig också vara unikt komplicerad. Många ingenjörer från den fjärde eran hade omfördelats till koldioxidneutralitet och avancerade teknikavdelningar senast den 31 mars 2022. Eftersom dessa anställda höll ledande roller som projektledare, flyttade dem tillbaka krävs komplexa överlämningar och tid, vilket sammansatte utvecklingsfördröjningen. Istället för att iterera på 2025-designen byggde Honda en helt ny motor från början för att jaga aggressiva mål, vilket gav ytterligare friktion till processen.
Trots rykten om spänning och utomstående kontakt från Aston Martin, insisterar Watanabe att partnerskapet bara växer starkare under press. Lagen diskuterar öppet fel i både chassi och kraftenhet, som syftar till att fungera som en enhetlig racingenhet snarare än separata fraktioner. Bevis på denna hårdare integration kom efter den japanska Grand Prix, när Aston Martin chassi togs direkt till HRC Sakura för testning, med personal från truppen fortfarande stationerad vid anläggningen. Watanabe erkänner att uppnå total harmoni kommer att ta tid, men den omedelbara prioriteten är att se till att de kan tävla ordentligt nästa år.
