.webp&w=1200)
Titta, när en lag huvudman berättar att de ser stor potential i en rookie, hör du den vanliga paddock PR chatter. Men Ayao Komatsu kastar inte bara linjer runt. Haas boss satte sig i ett centralt hotell i London för att prata om att låsa ner Rafael Camara för 2027, och siffrorna och testerna tillbaka det ända upp. Med Ollie Bearman förväntas stanna under en tredje säsong, den amerikanska truppen är att ligga upp en häpnadsväckande ung förare parning av 21-åringar för 2027.
Att ungdomspolitiken är slående. För att sätta det i perspektiv, är dubbla World Champion och Aston Martin racer Fernando Alonso äldre än båda tillsammans. Men Komatsu övertygelse kommer från hårda bevis, med början med den brasilianska titel-vinnande F3-kampanjen förra året och hans nuvarande avgift till F2-mästerskapet ledningen efter hans starka körning i Baku.
Det är en fråga om tid, men det är inte helt under min kontroll
Den verkliga vändpunkten inträffade dock i augusti under ett tvådagarstest i Portimao, Portugal. Camara kördes i gammal-spec Haas maskineri tillsammans med andra unga racers Leo Fornaroli (F2 vinnare förra året och McLaren reserv) och Haas egen reservduo av Jack Doohan och Toyota-backade Ryo Hirawaka i vad som i huvudsak var en rak shootout. Komatsu var fascinerad av hur 21-åringen hanterade förändrade greppnivåer. Under coola förhållanden satte han en snabb varvtid, men när spåret förvärrades och gjorde bilen svårare att köra, gjorde han inte panik alls. Efter en fyra timmars gap, när förhållandena skiftade igen, hans förbättring på färska körningar beskrevs som helt enkelt otroligt.
Lika viktigt för lagchefen var den mentala sidan. Jag säger alltid att vi måste fokusera på vad som finns i vår kontroll. Rafa gjorde exakt samma sak, konstaterade Komatsu, berömde hur Ferrari junior blockerade trycket och frågade helt enkelt hur han kunde vara den bästa versionen av sig själv. Beväpnad med testdata träffade Komatsu lagägaren Gene Haas för att väga sina alternativ för att ersätta Esteban Ocon. Medan beslutet kom ner till en nära tävling bland djupt professionella kandidater som alla hanterade trycket briljant, kom Camara fram som frontrunner.
Det är verkligen ett djärvt spel att fält två förare som bara debuterade nyligen, men Haas har tidigare form här. Ollie Bearman anlände efter en fantastisk superunderprestation för Ferrari i Saudiarabien 2024 och belönade laget med stellar-enheter, peaking med en sensationell P4 i Mexiko och fortsätter att överträffa engångs tävlingsvinnande lagkamrat Ocon i år. Komatsu har sett Bearman växa genom sex FP1-sessioner och en heltidskampanj, notera hans briljanta racecraft - som hans fantastiska övertag i Singapore - och hans förmåga att plocka upp laget under tuffa helger när bilen slang ner i P15.
För närvarande är Camaras omedelbara prioritet inslag av F2-mästerskapet över de två sista rundorna i Qatar och Abu Dhabi. Innan dess kommer den unge brasilianaren att börja sin integration i Haas-inställningen, med källor som pekar mot ett FP1-framträdande - sannolikt vid sitt hemevenemang i Brasilien - tillsammans med att springa i slutet av säsongen unga förartest i Abu Dhabi. När det gäller hans troliga garagepartner, gjorde Komatsu det klart att hålla Bearural är målet: "Det är en fråga om tid, men det är inte helt under min kontroll", erkände han.
