Det söta momentumet från mitten av säsongen känns som en livstid sedan för McLaren. Efter mid-season uppdateringar drev Lando Norris till tre av fyra pole positioner och två ras segrar över Budapest, Zandvoort, Monza och Madrid, slog Woking-baserat lag en brutal reality check under de senaste rundorna på Baku och Sepang. Varken Norris eller lagkamrat Oscar Piastri lyckades sniffa en podiumfinish över de två bestraffningshelgerna, med Briton speciellt handbojor genom att tjata raka hastighetsproblem som kostade honom två eller tre positioner i de två sista kvalifikationerna ensam.
På torsdagen på Marina Bay Street Circuit erbjöd Norris en uppfriskande ärlig bedömning av slumpen. Han medgav att både han och laget hade underpresterat och behövde göra ett bättre jobb framåt. Red Bull, Mercedes och Ferrari verkade alla skryta överlägsen rå takt under Bahrain Grand Prix i Malaysia, lämnar den apelsinska truppen krypande för svar. Norris påpekade att kamperna inte var helt spårspecifika för Malaysia, notera att deras takt i Baku lämnade mycket att önska också, även om tjärmacens grovhet i Malaysia verkligen spelade en roll.
Tack och lov har laget arbetat obevekligt för att diagnostisera gremlinerna. Specifikationerna för de tekniska hindren förblir under wraps, men Norris erkände att uppenbara problem som de raka hastighetsunderskotten och låsa upp djupare bilpotential har hållit dem upptagna. Det är en upprörande känsla för en förare att lämna hörn med bättre momentum bara för att titta på rivaler dra bort rullarna. Norris noterade att det har varit ett frustrerande par helger som försöker lista ut varför den ständiga bristen på prestanda kvarstod.
Nu vänder uppmärksamheten till Marina Bay, en plats där Norris hävdade pole och tävlingen vinner 2024, tillsammans med podiumfinisher 2023 och 2025. Det är en layout där raka hastigheten inte är den absolut högsta prioritet eller så skadlig som den var på de senaste platserna, som bör erbjuda lite psykologisk och mekanisk lättnad. Ändå vill du alltid att maskinen ska köra så snabbt nerför räten som den borde.
Även säker på att besättningen har lagt i massiva timmar för att räkna ut saker, föraren är försiktigt pragmatisk. Han är hoppfulla saker kommer att bli bättre i helgen, men med rätta insisterar han på att komma ut på rätt spår och se först.
När mästerskapet slåss intensifieras, kommer McLaren i Singapore sittande tredje i Teams mästerskap står på 316 poäng. De spårar Ferrari med 405 poäng och ledare Mercedes håller 556, samtidigt som de känner andan av den fjärde placerade Red Bull bara 18 poäng bakom dem. Oavsett om Marina Bay tarmac kan bota vad som olyckor deras laddare återstår att se, men tillbakagången börjar nu.
