En extraordinär juridisk strid har landat i Londons High Court, där Williams Racing tar en lokal garageägare till uppgift över en saknad del av Formel 1 historia. Enligt Motorsport.com har Grove-baserade truppen lanserat rättsliga åtgärder som kräver antingen avkastning av en sällsynt 2001 Williams FW23 chassi eller ekonomisk ersättning som överstiger £ 1 miljoner.
Det specifika chassi bär allvarlig stamtavla. Under 2001-kampanjen tog Ralf Schumacher tre segrar i FW23, medan hans lagkamrat Juan Pablo Montoya hävdade sin allra första karriär grand prix-vinst i samma maskineri. Williams värderar internt det ikoniska chassiet på cirka £ 750 000, och lånade ursprungligen fordonet till Autotech Performance Ltd tillbaka 2015 så att Telford-baserat garage kan visa det för kommersiella och marknadsföringsändamål.
Allt föll isär när Autotech likviderade sina tillgångar sommaren 2021. När Williams försökte få tillbaka sin egendom hade bilen försvunnit. Juridiska ansökningar hävdar att den tidigare Autotech-chefen Peter Thorpe felaktigt tog kontroll över chassit genom att berätta för likvidationsutvärderare att han ägde det personligen, ta bort det från fastigheten innan laget kunde gå in. Nu vill Williams att FW23 tillbaka eller en utbetalning som överstiger £ 1 miljoner för att täcka förlusten och dagliga hyresavgifter.
Peter Thorpe och hans lag kämpar tillbaka med ett häpnadsväckande försvar. Thorpe insisterar på att han aldrig hävdade ägandet av bilen och har ingen aning om var den gick efter augusti 2021. För att förklara den saknade tidslinjen avslöjade hans advokater att han led en försvagande stroke i oktober 2018, vilket ledde till allvarliga kognitiva försämringar och ihållande minnesproblem.
Utöver det försöker försvaret riva ner lagets £ 750 000 värdering. Thorpes advokater hävdar att det saknade chassit bara var ett tomt skal utan en funktionell motor, vilket gör det mycket mindre värdefullt än en äkta grand prix-maskin. En talesperson för Williams avböjde att kommentera den aktiva rättstvisten och hävdade att laget litar på det brittiska rättssystemet för att lösa mysteriet.
