Maria Herrera har officiellt tagit 2026 FIM Women's Circuit Racing World Championship-kronan. Hon gjorde historia som den första konkurrenten att fånga två titlar i mästerskapets korta körning. Hon uppnådde prestationen genom att försvara sin krona genom ett brutalt, säsongslångt krig med Beatriz Neila.
Att byta över till Terra & Vita GRT Yamaha WorldWCR truppen från Klint Racing Team för 2026 gjorde ingenting för att sakta ner henne. Av 11 lopp hittills med en runda kvar, den spanska stjärnan låste ner 10 podium finish, inklusive 6 vinster. Denna dominans översattes till en 35-punkts fördel över Neila, men rånumren döljer helt kaoset på rätt spår.
Den rivaliteten producerade vilda sista-lap-strider på arenor som Portimao, där Herrera, Neila och Paola Ramos (Klint Racing Team) gick tå till tå. Assen förde en upprepning av föregående år, Misano levererade episka strider i både Race 1 och Race 2, och kokpunkten anlände till Donington Park. Herrera plockade upp ett straff där efter att ha kommit till slag med Neila, och en annan straff följt i Race 2 efter en kollision med Ramos som kort försenade hennes titelparti. Hon rullade i slutändan in i Jerez med en 44-punktsmarginal och tätade finalmästerskapet för Yamaha R7-maskiner och Pirelli-däck.
Reflektera över hennes historiska andra titel, erkände Herrera den psykologiska vägtullen var massiv. "Det betyder mycket. Det är svårare att vinna det andra mästerskapet. För mig var det svårare. Jag hade pressen på mig att vara snabb i varje tävling eftersom laget fungerade så här. Teamet förde mig mycket. I början kände jag mig lugn med dem alla eftersom du i Portimao kunde se att jag vann loppet eftersom jag kände att cykeln fungerade mycket bra. Teamet känns som en familj, förklarade hon.
Kampen för överlägsenhet tvingade #6 ryttare att anpassa sitt tänkesätt. Medan Beatriz Neila stannade hård konkurrens vid varje runda och Paola Ramos applicerade tungt tryck när hon kunde, en massiv krasch för Ramos i Race 1 på Assen ledde tyvärr 58 av söndagens handling och slutade hennes titel. För Herrera, att lära sig att acceptera andra och tredje platser istället för att flyga in i en raseri över missade vinster blev en avgörande överlevnad skicklighet.
– Bea var väldigt konkurrenskraftigt varje tävling, och även Paola satte press på mig i vissa raser. Det är synd Paola kraschade på Assen eftersom hon, om hon inte gjorde det, kunde ha kämpat för mästerskapet. Jag lärde mig mycket. För att få ett podium i varje ras innan Jerez var viktigt för mästerskapet. Om du kan avsluta i topp tre är det okej ibland. Jag minns det första året, jag ville avsluta först och om inte, jag var arg. Jag njöt av P2 och P3 mycket, säger Herrera.
Bakom kulisserna krävde försvaret slipning genom vinterträning och genomgår operation under tävlingsåret. Försvara kronan gav ett unikt utmattningsmärke. – Jag är väldigt stolt eftersom det är väldigt svårt att jobba när du är Champion. Du måste hålla samma mentalitet. Du kan inte slappna av. Till slut drev jag på vintern. Jag var tvungen att ha operation under året. Jag tror att allt detta är osynligt. Jag är stolt över mig och min familj", avslutade hon.
