2022 All Japan Super Formel Championship har nått sin klimax på Suzuka Circuit, där en krävande dubbel-header helgen kommer att krona säsongens mästare. Med lördag och söndag både med morgonkvalificerade sessioner och eftermiddagslopp, smalnar titeln ner till tre utmanare: poängledare Tomoki Nojiri (TEAM MUGEN), Sascha Fenestraz (KONDO RACING) och Ryo Hirakawa (carenex TEAM IMPUL). Innan den allvarliga verksamheten börjar, tog fältet till banan på en briljant höst fredag för en 90-minuters exklusiv träning under 22 ° C temperaturer och en 35 ° C spår.
Toshiki Oyu (TCS NAKAJIMA RACING) fastställde referensvärdet genom att ställa in den snabbaste tiden för sessionen, stoppa klockorna vid 1 minut 37,487 sekunder. Sho Tsuboi (P.MU/CERUMO INGINGING) spelades in på andra plats, medan titeln utmanare Fenestraz visade stark tidig takt i tredje. Hirakawa avslutade sessionen på femte plats. Samtidigt hade mästerskapsledaren Nojiri en lugn start, slutade 16 med ett varv på 1 minut 38,496 sekunder, men luckorna förblir täta.
Åtgärder sparkade av med förare som känner ut sina maskininställningar på den klara, skarpa dagen. Ukyo Sasahara (TEAM MUGEN) var bland de tidiga movers i 1-minuters 39-sekunders fäste, snabbt ansluten av Nirei Makino (DOCOMO TEAM DANDELION RACING), Naoki Yamamoto (TCS NAKAJIMA RACING), Oyu och Giuliano Alesi (Kuo VANTELN TEAM TOM ). Makino fortsatte att släppa tider som sessionen utvecklades, så småningom trycka in i 1-minuters 38-sekunders fäste bredvid andra front-runners.
Med under 30 minuter kvar, Kamui Kobayashi (KCMG), rookie Atsushi Miyake (TEAM GOH), och Ren Sato (TEAM GOH) gick med i den frenetiska takten. Men sessionen vände sig när Oyu stansade i sin 1 minut 37,487 andra varv med ungefär 15 minuter kvar på klockan, dra nästan 0,6 sekunder av Makino vid den tiden. När klockan tickade ner till de sista sex minuterna bultade fältet på nytt gummi för kvalificerade simuleringar.
Fenestraz svarade med en 1 minut 37,966 andra försök att kort hota, innan Tsuboi förmörkade honom med en 1 minut 37,829 andra varv. Oyu korsade linjen strax efter med en 1 minut 37,702 andra turné, oförmögen att förbättra hans tidigare personliga bästa men fortfarande orörlig på toppen. Oyu, Tsuboi och Fenestraz stod i slutändan som de enda förarna att bryta sig in i 37-sekundersbarriären under loppet.
Bakom topp tre kom Ritomo Miyata (Kuo VANTELIN TEAM TOM'S), Hirakawa, Yuhi Sekiguchi (carenex TEAM IMPUL), Makino, Fukuzumi, Kobayashi, Hiroki Otsu (DOCOMO TEAM DANDELION RACING), Sasahara, Yuji Kunimoto (KCMG), Yamamoto, Kenta Yamashita (KONDO RACING), och Sena Sakaguchi (MUER). Även om Nojiri languished ner i 16th, är fältet spridningen fortfarande nära nog att den regerande pacesetter utan tvekan kommer att faktor i morgondagens knockout kvalificeringssession, som sparkar av vid 9:15 lokal tid.
