Suzuka Circuit vände på en annan dag av skarpa vintersolsken för knockout kvalificeringssessionen av All Japan Super Formel Championship runt 6. Försvara mästare Nick Cassidy (VANTELIN TEAM TOM'S) lade ner ett förödande knä för att krossa kursrekordet bara igår av Naoki Yamamoto (DOCOMO TEAM DANDELION RACING), säkra sin första pole position på året. Rookie Toshiki Oyu (TCS NAKAJIMA RACING) spelade för att ta andra och hans första front-row start. Ukyo Sasahara (TEAM MUGEN) satte i en briljant ansträngning för tredje trots en 10-plats rutnät straff för en motor förändring efter hans krasch igår. Under tiden var gårdagens pole-to-winner Yamamoto tvungen att bosätta sig för fjärde och missade kvalificerade poäng.
De 10-minuters Q1-sessionerna gav distinkta strategiska klyftor över fältet. I A-gruppen toppade Sascha Fenestraz (KONDO RACING) tiderna med en 1;35.560 före Ryo Hirakawa (ITOCHU ENEX TEAM IMPUL), Yuji Kunimoto (karrozzeria Team KCMG), Sho Tsuboi (JMS P.MU / CERUMO ING), Nirei Fukuzumi (DOCOMO TEAM DANDELION RACING), och Charles Milesi (B Rauzzing med B-MX), Kazumi Anmärkningsvärda namn som saknade nedskärningen inkluderade Noriaki Tomoki Nojiri (TEAM MUGEN), Toshikis lagkamrat Tsubois rivaler och Kazuya Oshima (ROOKIE Racing). Över i B-gruppen spelade de 1-set och 2-set däckstrategierna ut frenetiskt. Oyu chockade alla genom att dyka in i 1;34s med en 1;34.924, medan Cassidy skrapade igenom i sjunde. Nobuharu Matsushita (Buzz Racing med B-Max), Kenta Yamashita (KONDO RACING), och Tatiana Calderon (ThreeBond Drago CORSE) eliminerades här.
Q2 trimmade fältet längre ner till åtta bilar i en annan frenetisk 10-minuters dash. Cassidy ännu mer böjde sin muskel genom att klocka en 1;34.763, vilket leder laddningen före Oyu och Milesi, med Kamui Kobayashi (karrozzeria Team KCMG), Fukuzumi, Yamamoto, Sasahara och Nakajima gör också skärningen. Milesi och Sasahara bokade särskilt sina första framträdanden i Q3. Hela gruppen av eliminerade drivrutiner under denna session - Kunimoto, Yuhi Sekiguchi (ITOCHU ENEX TEAM IMPUL), Tsuboi, Fenestraz, Hiroaki Ishiura (JMS P.MU/CERUMO INGING) och Hirakawa - bestod uteslutande av Toyota-motoranvändare.
Sedan kom polen position shootout i Q3. Oyu hotade kort genom att gå överst med en 1,34,755 efter att ha använt en tvåset däcktilldelning tillsammans med Yamamoto och Fukuzumi. Men Cassidy, som utför en perfekt tidsbestämd körning på sin återstående frisk gummi med under sex minuter kvar, ansluten varje sektor felfritt. Han stoppade klockan vid en blåsning 1;34.442, helt förstöra Yamamotos nya kursrekord från dagen innan.
Ingen hade ett svar för mästarens takt i de sista stunderna. Oyu hävdade topplaceringen bland Honda-löparna på andra plats, med Sasahara som gled in i tredje. Yamamoto hamnade fjärde, oförmögen att matcha sin tidigare dags riktmärke, följt av Fukuzumi, Kobayashi, Nakajima och Milesi. Det är Cassidys första pole sedan Fuji året före sist, att sätta upp ett fascinerande rutnät för dagens ras efter att han konverterade en elfteplats start till en solid femteplats finish igår.
