Toyota har styrt mellanliggande spår för säsonger, och den överhöghet rullade rakt in i Busch Light Pole Kvalificera för söndagens South Point 400 på Las Vegas Motor Speedway. Tillverkaren låste ut hela topp fem positioner, med Denny Hamlin som sätter takten för att hävda sin femte pol av säsongen, binda sitt personliga bästa för ett år tidigare nått 2013 och 2025. Den typen av baslinjehastighet gör Kyle Larsons vinst på Kansas Speedway förra helgen ser allt mer imponerande mot företagsjätten.
Varmt på klackarna av ledarna i Kansas var Austin Cindric, avslutar .565 sekunder tillbaka för att leverera Team Penske bästa resultat på en 1,5 mil spår i 2026. Nr 2 Ford stannade parkerad inuti topp fem hela dagen, slutar händelsen med en 3,39 genomsnittlig löpning position, vilket är Cindrics bästa över 181 karriär Cup Series startar. Crew chief Brian Wilson drog data direkt från en 50-minuters träningspass på Chicagoland Speedway månader tidigare för att ringa maskinen i. Med lagkamrat Ryan Blaney bankar också en topp fem i Kansas, tror Wilson att den uppåtgående trenden kan översätta till Mojaveöknen.
Jag tror att du behöver en större provstorlek än en att säga det.
Sin City tar helt olika hinder för söndagens South Point 400. Omgivningstemperaturer är nästan 30 grader varmare än de var i Kansas, och stötarna över tunneln genom Turns 1 och 2 kärlek för att störa en hanteringsbil, kontrasterar kraftigt med en mycket mjukare motsatt ände av kretsen. Ändå vet Wilson att hans grupp var tvungen att gräva ur ett hål om deras mellanprogram i början av året. – Var vi startade året är inte där någon i gruppen ville vara, säger Wilson. Även om de kanske inte är helt nöjda ännu, visar de senaste vinsterna att klyftan stängs.
Den senaste utvecklingen sammanfaller med tillsatsen av struts till fronten splitter-en tweak infördes före juli på North Wilkesboro Speedway-som ledde Joe Gibbs Racing fyra poster att kombinera för bara 25 varv ledde vid Kansas. Naturligtvis började viskningar om justeringen skiftade konkurrensordningen. Chris Gayle, chef för Hamlins nr 11 Toyota, köper inte paniken. Påpekar att Hamlin ger en åtta-rass topp-fem sträcka på 1,5 mil spår i Las Vegas, Gayle vill ha en större provstorlek innan deklarera Toyota har förlorat sin kant på aero spår.
– Samma regel tillämpades för Darlington, konstaterade en eldig Gayle angående regelansökan. "Jag tror att du behöver en större provstorlek än en att säga det." Med 11-laget sittande 26-poäng bakom Larson för toppplatsen vet Gayle att spårposition är allt. Hamlin har tagit segrar under de två sista händelserna i Mojaveöknen, inklusive en återhämtningsenhet från en gropvägstraff där han ledde över hälften av loppet tillbaka i mars.
Öva på Las Vegas också med omedelbar kaos, med flera däck misslyckanden. Playoff-förare Tyler Reddick och Ty Gibbs led båda problem innan de studsade tillbaka för att säkra högst fem kvalificerade insatser, medan Josh Berry och Noah Gragson både uthärdade tunga kraschar efter att ha lidit plötsliga däckfel.
