Hace veinte años, una carrera se desarrolló en Estoril que permanece grabado en memoria, y como reporta Motorsport.com, produjo el final más cercano en la historia de MotoGP. El 15 de octubre de 2006, Toni Elias reclamó su doncella y sólo la victoria de primera clase al vencer a Valentino Rossi por sólo 0.002 segundos.
Elias había llegado al Gran Premio portugués sentado 13 en el campeonato. La atención se fijó firmemente en los contendientes del título: Nicky Hayden, el líder del campeonato y el piloto más consistente desde Barcelona, y Valentino Rossi, que estaba recortando un déficit de un difícil comienzo a la temporada al reunir acabados de podio.
Estaba animando a Elias y Edwards muy duro en la autocaravana
A partir de la posición del polo, Rossi mantuvo la ventaja de la línea mientras que Elias subió de octavo a quinto temprano, capitalizando en un pase sobre Loris Capirossi y un accidente que involucra a Casey Stoner y Sete Gibernau, que no podía evitar el Ducati australiano. Drama golpeó la pelea del campeonato en la vuelta cuatro cuando Dani Pedrosa intentó superar a Hayden, perdiendo el control y llevando a su compañero de equipo con él. Mientras Hayden golpeó gravemente la tumba en frustración, Elias continuó su cargo.
Elias se mudó a la tercera, luchando contra Colin Edwards antes de lanzar una maniobra de frenado extremadamente tarde en la curva 1 con siete vueltas que quedan para superar a Rossi para liderar. Kenny Roberts Jr. entró entonces en la fray, superando a Rossi por la pista con dos vueltas que quedaban en la moto regadas por su equipo familiar. Cuando comenzó la última vuelta, Roberts dirigió Rossi y Elias.
Elias sacó otro increíble movimiento tardío en la primera esquina, yendo de la tercera a la primera. Rossi envió rápidamente a Roberts y reclamó la pista en la chicane, entrando en la recta final delante. Elias lanzó un último intento de adelantamiento, y el par cruzó la línea de meta lado a lado, con el sistema de cronogramas entregando un veredicto de 0.002 segundos. Alex Criville, que había compartido un margen de ganancia idéntico contra Mick Doohan en Brno 10 años antes, estuvo presente en el ferme parc para felicitar a Elias.
Sin aliento en la conferencia de prensa post-raza donde Rossi lo limpió con humor, Elias dijo: "Vi que Valentino tenía más o menos el mismo ritmo que yo. Kenny volvió rápido. Vi una oportunidad e hice lo mejor que pude. Cuando vi la oportunidad, di más del 100%, y es un momento increíble. No puedo creer que haya ganado esta carrera".
El resultado dejó Hayden ocho puntos detrás de Rossi en la final de Valencia. "Estaba animando a Elias y Edwards muy duro en la autocaravana", dijo Hayden. "¡Juro que le he animado aún más que sus padres!" Rossi se estrellaría en Valencia, entregando a Hayden el título mundial. Elias se convirtió en el campeón mundial de Moto2 inaugural años más tarde y añadió un título de MotoAmerica en 2017.
