Dicho esto, el equipo Penske llega a Phoenix Raceway llevando una mentalidad muy específica y de alto rendimiento. La organización ha capturado previamente tres campeonatos consecutivos de NASCAR Cup Series en escenarios que deben ganar en el desierto, pero este fin de semana, una victoria simplemente mantendría sus esperanzas de título vivo.
Ryan Blaney lidera la carga para el equipo Penske en el quinto puesto, sentado 85 puntos detrás de Kyle Larson. El campeón de la Serie 2023 entra en el Seguro de Freeway 500 respaldado por tres acabados consecutivos por primera vez en 2026, pero sabe que las matemáticas no deja espacio para el error con sólo cuatro carreras que quedan en el calendario.
"Sólo te quedan cuatro (razas) y los puntos que estamos fuera, creo que tienes que tratarlo como un deber de ganar", explicó Blaney durante una conferencia de prensa del sábado. Agregó que no tomar un gran pedazo de puntos con los 20 puntos de bonificación para ganar hará que el trabajo sea exponencialmente más difícil entrar en las próximas tres semanas.
No. 12 El jefe de la tripulación, Jonathan Hassler, comparte la perspectiva de su piloto, señalando que el equipo necesita conectarse a la proeza plana de Penske para hacer una dentadura significativa en su déficit. Mientras tanto, el tres veces campeón Joey Logano se sienta detrás de su compañero de equipo, siguiendo el equipo No 5 por 92 puntos después de cavar fuera de un agujero de temporada temprana que vio a su equipo No 22 languideciendo 20 en la posición regular durante el verano.
"La gente desesperada hace cosas desesperadas, y estamos en ese nivel desesperado", dijo Logano. El grupo liderado por Paul Wolfe sabe que inventar más de 90 puntos sin desear mala suerte en rivales requiere visitar Victory Lane, y probablemente varias veces. Logano admitió abiertamente que estar en esta posición "sucks" con una gran risa, aunque reconoce que el equipo debe estar orgulloso de estar todavía en la caza.
Ambos pilotos son realistas sobre el desafío que se avecina, señalando que Kyle Larson cuenta con un histórico 2.8 final promedio a través de los primeros seis Chase presentados por las carreras Mobil 1. Ni el piloto de Penske está esperando que el equipo No 5 tropece, enfatizando que cualquier terreno debe ser conformado a través de su propia velocidad.
Afortunadamente, los primeros signos en el desierto parecen prometedores. Blaney y Logano barrieron la primera fila en clasificar para el 312-lapper en el oval de 1 millas, con Blaney ganando el polo y Logano se puso en marcha segundo.
