Aquí está la cosa sobre el automovilismo de élite: la amistad se complica cuando dos conductores pasan más de una década luchando por los mismos trofeos. Christopher Bell lo puso claramente en Avondale, Arizona, declarando claramente que él y Kyle Larson simplemente no son amigos. Esa dinámica no es un shock dadas sus trayectorias paralelas. Empezaron con la suciedad, golpeando ruedas en eventos como los Chili Bowl Midget Nationals donde ambos pilotos han asegurado tres victorias por cada pieza, incluyendo Larson rompiendo el disparo de Bell a un cuarto título consecutivo récord en 2020.
Ahora, el campo de batalla ha pasado a NASCAR y el premio final de la Copa Bill France. Bell se encuentra 51 puntos detrás de Larson con sólo tres carreras que quedan en El Chase presentado por Mobil 1, se unió a la presión de pie de Denny Hamlin que está 49 puntos de vuelta en dirección al Seguro de Freeway 500 en Phoenix Raceway. A pesar de la falta de un vínculo fuera de pista, Larson reconoce que compartir una pista con Bell ha forjado directamente su propio crecimiento como corredor.
Nadie ha empujado a Larson más fuerte, admite, señalando que las victorias frecuentes de Bell a lo largo de los años le obligaron a elevar su juego. Hamlin pesaba sobre la realidad más amplia del garaje, explicando lo casi imposible que es mantener estrechas amistades personales cuando dos competidores de élite están constantemente cerrando cuernos y ocasionalmente intercambiando pintura. Chase Briscoe incluso se metió desde los laterales antes con un desafío hipotético acerca de quién podría sobrevivir una carrera sin dirección eléctrica, un guiño a la reciente fricción post-race en el podcast "Stacking Pennies" después de que Bell sufrió un fallo de dirección en Las Vegas.
Ese escupir llevó a una risa rápida cuando fue relevado a la presa, pero las apuestas subyacentes son brutalmente graves. Larson ha reunido una increíble carrera en la posttemporada, nunca terminando peor de la sexta mientras toma dos victorias a través de las seis carreras de apertura. Con la fijación del campeonato, los cazadores saben que el margen de error ha desaparecido.
Denny Hamlin señaló que ganar el día es el único punto de partida para recuperar el déficit. Bell se hizo eco de esa urgencia, señalando que mientras necesitan cerrar la brecha, los marcadores de la diferencia final serán victorias de raza y sobrevivirán el inminente caos en Talladega el 25 de octubre. Porque como todo el mundo en el garaje sabe, la alta probabilidad de un accidente en esa pista puede desgarrar un punto conduce en un latido del corazón.
