Así es, la serie NASCAR Cup está de vuelta en el desierto. Phoenix Raceway acoge el Chase presentado por Mobil 1 el domingo a las 3 p.m. ET, transmitido en USA Network, HBO Max, MRN Radio y SiriusXM NASCAR Radio. Este oval de 1 millas trae una dinámica fresca esta vez, ya que no sirve como final de temporada por primera vez desde 2019.
Incluso sin la etiqueta final, la presión es inmensa. Solo cuatro carreras permanecen para decidir el título, y el calendario gira hacia una pista más plana y más corta después de un tramo de tres intermedios consecutivos. Después de esta parada, el impredecible Talladega Superspeedway se acerca a Martinsville Speedway y al regreso a Homestead-Miami Speedway donde un campeón será coronado al final de 312 vueltas en Arizona.
Kyle Larson llega al lugar con un cojín de 49 puntos sobre Denny Hamlin, que está cazando para la redención después de su derrota del Campeonato 4 el año pasado y su primera victoria Chase. Mientras tanto, Christopher Bell se sienta a menos de 51 y Chase Briscoe es menos de 65, ambos llevando un fuerte impulso, mientras que los compañeros del equipo de Penske Ryan Blaney (menos 85) y Joey Logano (menos 92) tienen como objetivo capitalizar a medida que el horario oscila hacia las fortalezas de su organización.
Ryan Blaney entra como el rey indiscutible del desierto. La niña de 32 años ha capturado victorias en las dos últimas carreras Fénix, en particular, al salir de Christopher Bell en un reinicio con 12 vueltas restantes durante un triunfo primaveral. Blaney ha recogido cinco acabados en ocho de las nueve carreras de Next Gen en Phoenix, mareada sólo por un fallo del motor en la primavera 2025. Después de haber conseguido los cinco mejores en cada una de las tres últimas carreras, otro igualaría la más larga carrera de su carrera. Conduciendo el No. 12, se encuentra solo como el único conductor para marcar puntos en las 12 etapas del Chase, respaldado por la quinta mejor tripulación del campo. El sábado fue completamente al guión mientras relojó el tiempo de práctica más rápido y obtuvo el Premio Busch Light Pole. Una victoria le haría el primer piloto de Penske para ganar tres carreras rectas en una sola pista desde que Rusty Wallace logró la hazaña en Martinsville entre 1994 y 1995.
Christopher Bell coincide con ese ritmo de élite. El piloto del número 20 para Joe Gibbs Racing ha aterrizado dentro de los cinco primeros en cuatro de sus últimas cinco apariciones Fénix, incluyendo victorias en las carreras de primavera de 2024 y 2025. Controló grandes porciones del evento de esta primavera liderando 176 vueltas antes de tomar el segundo lugar, lo que marcó la apertura de una serie de ocho resultados en 2026, capped por otro último fin de semana en Charlotte Motor Speedway. Desde principios de 2022, ha acelerado el campo para 474 circuitos, más que cualquier otro competidor en la serie. A través de seis eventos Chase, Bell lidera a todos los conductores con 79 puntos de escenario y se sienta segundo en puntos generales con 266, siguiendo sólo Larson.
Hablando del líder de puntos, Kyle Larson logró un sexto lugar en Charlotte Motor Speedway, que calificó como su peor salida de The Chase. Todavía se marchó con 49 puntos, estirando su ventaja por siete marcadores sobre Hamlin. Larson continúa rastreando hacia uno de los postes más dominantes de la historia, con un acabado promedio de 2,8 en seis carreras, el mejor comienzo de un Chase en la historia de NASCAR. A pesar de una narrativa de que Hendrick Motorsports lucha en pistas planas, Larson lo desafia completamente al ganar en World Wide Technology Raceway el mes pasado y mantener números estelares de Phoenix. El piloto No 5 tomó el tercer lugar en cada una de las tres últimas razas del desierto y tiene un promedio de 4.9 a través de sus siete más recientes comienza en el lugar. El domingo pudo verlo estirar su serie de plomo en territorio casi intocable, aunque lanzar desde un punto de partida de 22o lugar significa que hay una fuerte subida.
