Las batallas del campeonato son difíciles de diseñar, pero según Motorsport.com, NASCAR finalmente está recibiendo el final de la tribuna que ha perseguido durante 34 años desde el legendario final de la temporada de Winston Cup de 1992. Después de un domingo caótico en Phoenix Raceway, siete pilotos se sientan dentro de una carrera de ventaja con tres rondas restantes, dirigiéndose directamente al salvaje desconocido de Talladega Superspeedway.
Las matemáticas en la parte superior son más estrictas que un tambor. Kyle Larson lidera la posición, con Christopher Bell sentado cinco puntos en segundo lugar. Chase Briscoe está a 24 puntos, Denny Hamlin sigue a 31, Ryan Blaney tiene 40 años atrás, Joey Logano es 44 adrift, y Tyler Reddick redondea el grupo a 56 puntos de ventaja. Como Denny Hamlin lo puso correctamente después de la carrera: “Una victoria y estás ahí.”
La buena parte es que fuimos rápidos y lideramos un montón de vueltas y ganamos dos etapas
Kyle Larson entró el fin de semana sentado en una cómoda ventaja de 49 puntos, pero completamente lo incendió con una máquina que simplemente carecía de ritmo del get-go. Admitiendo honestamente que apesta en Phoenix Raceway, el piloto de Hendrick Motorsports No. 5 luchó fuera de los 25 primeros, se perdió completamente en los escenarios, y en última instancia sufrió un brutal fracaso de neumáticos que lo lanzó a la pared y fuera de la carrera. “No somos buenos aquí”, dijo Larson fuera del centro de atención de campo. “Fue un día difícil. Simplemente no éramos buenos”.
Ese desastre abrió la puerta abierta, pero todos los perseguidores más cercanos de Larson no pudieron capitalizar adecuadamente. Hamlin agarró 12 puntos de escenario y se fijó en agarrar la pista del campeonato antes de su propio fracaso de neumáticos mientras que la cuarta vuelta lo dejó fuera de la vuelta principal a un final de 28o lugar. Tyler Reddick fue a ganar la carrera, pero sigue siendo un tiro largo sin una montaña de ayuda exterior. Mientras tanto, Joey Logano, Christopher Bell y Chase Briscoe tuvieron oportunidades matemáticas doradas para tomar los puntos de ventaja con una victoria, pero cayó poco.
Logano dominaba partes de la tarde al ganar ambas etapas y liderar un montón de vueltas, pero un pit road hiccup finalmente lo relegó a un sexto lugar. “La buena parte es que fuimos rápidos y lideramos un montón de vueltas y ganamos dos etapas”, dijo Logano. “La mala parte es que regalamos una victoria”. Christopher Bell puso un sólido turno para terminar cuarto, aunque admitió que la actuación de su coche se grabó mientras la tarde se llevaba.
Para Hamlin, la frustración está aumentando después de la desgracia o los errores golpeados en cinco de las siete primeras carreras de los playoffs, dejándolo inclinarse fuertemente en su buffer regular de temporada y un comienzo de 25 puntos hacia el Chase. Sin embargo, el veterano sigue sin moda por el caos. “Algunas cosas están destinadas a ser y algunas cosas no están destinadas a ser”, dijo Hamlin. Con la infame Talladega Big One que se avecina el próximo fin de semana, la supervivencia y la victoria son las únicas monedas que importan a medida que esta histórica persecución ruge hacia su conclusión.
