Esa victoria sigue ahí fuera, escondido detrás de una pared de mala suerte y pequeños errores. Como reporta Motorsport.com, Phoenix fue simplemente la última rompecorazones para Bubba Wallace y el equipo No 23, que no han visitado Victory Lane desde el verano de 2025 en Indianápolis Motor Speedway. Este año tiene dos acabados de corredor y ha acelerado el campo por más de 300 vueltas, lo que lo convierte en el conductor con las vueltas más lideradas en 2026 sin asegurar una victoria.
Todo miró a la derecha en Phoenix hasta que la precaución final ondeó. Wallace sostuvo el plomo y aceleró el paquete hacia abajo, pero cayó hasta el noveno puesto que tres coches se quedaron en pista y otros sólo tomaron neumáticos del lado derecho, mientras que su equipo No. 23 23XI Racing Toyota optó por cuatro Goodyears frescos. Tragically, he never discovered what those new tires could do. Una multa de aceleración de pozos le envió directamente a la parte trasera del campo. Después de liderar 52 vueltas, sólo pudo salvar un final de 17o lugar.
lo más excitante es que lleguemos a casa esta noche, y mi familia está emocionada de verme, así que eso es lo que me recordó
Las consecuencias fueron brutales. Wallace se sentó tranquilamente después de salir de la máquina, cabeza en manos, viendo al compañero de equipo Tyler Reddick celebrar la victoria de la carrera. Es un guión doloroso que ha vivido repetidamente esta temporada, donde los errores o la desgracia arrebatan una victoria que se sintió garantizada. El jefe de la tripulación Charles Denike ofreció apoyo inmediato a su conductor después de que la carrera concluyera.
Wallace rompió la mecánica de la pena con brutal honestidad. "Nuestro equipo es tan bueno en encontrar todas las áreas grises para operar y encontrar nuestros límites (en la carretera de los pozos), y creo que lo expuse un poco demasiado alrededor de la esquina", dijo Wallace. "Corner pitting es realmente, muy duro. La falta de visibilidad que usted tiene, usted está tratando de, uno, no tratar de correr a través de demasiadas cajas, pero también no renunciar demasiado tiempo porque usted puede. Aceleras esas secciones. Y así tienes que recordar cuando aceleras, no puedes cortar demasiada distancia (entre las líneas de tiempo). Y así cuando cortas demasiada distancia y aceleras, se añade a una penalización rápida, y lo odio por nuestro equipo".
A pesar del golpe de tripa, el conductor trató de centrarse en el éxito más amplio de la organización. 23XI Racing ha recogido ocho victorias este año, dividido entre seis para Reddick y dos del piloto a tiempo parcial Corey Heim, mientras que Toyota afirmó oficialmente el campeonato del fabricante con tres carreras restantes en la temporada. "Entonces es frustrante", agregó Wallace. "Es muy difícil ser feliz ahora mismo, pero feliz por el equipo, (el) 45 [Reddick] conseguir otra victoria. Feliz por Toyota, encerrado el campeonato del fabricante. Así que ha sido muy divertido conducir Toyotas este año, pero no puedo cerrar el trato. Así que sí, tres más para ir."
Para cerrar la tarde, el Jefe de Crew Denike trajo una perspectiva a la decepción. Wallace señaló que su jefe le recordó que "lo más excitante es que lleguemos a casa esta noche, y mi familia está emocionada de verme, así que eso es lo que me recordó".
