Il n'y a rien de tel qu'un retour chez soi pour laver le goût amer d'une saison difficile. Comme le rapporte Motorsport.com, Colton Herta a trouvé une joie très nécessaire au milieu d'une campagne troublée de Formule 2 en entrant dans la machine de Formule 1 de Cadillac sur le Circuit des Amériques – le lieu exact où il a obtenu sa première victoire IndyCar le 24 mars 2019.
Cette percée triomphale avec la petite équipe Harding Steinbrenner Racing en a fait le plus jeune vainqueur de la course IndyCar à seulement 18 ans et 359 jours. Il a lancé une solide carrière avec Andretti, mais la couronne du championnat et l'Indianapolis 500 sont toujours restés juste hors de portée pour le pilote de deuxième génération. Lorsque l'appel à la sirène de la Formule 1 a fini par se faire entendre, Herta s'est éloignée d'un confortable siège d'IndyCar pour poursuivre un nouvel horizon avec Cadillac. Ce voyage a exigé un bond dans l'inconnu, en faisant des essais privés et en pratiquant des sorties avec la réalité brutale de la Formule 2 dans le but de rassembler l'expérience européenne et de sécuriser ses points de superlicence.
Mon objectif est toujours d'être en Formule 1 dès que possible avec Cadillac, avec GM, avec TWG et c'est là que je veux être.
Malheureusement, le détour européen ne s'est pas déroulé comme prévu. Le jeune de 26 ans languit actuellement 19ème au classement avec un faible 26 points à son nom, n'ayant pas réussi à marquer depuis la ronde belge avant la pause d'été. La saison elle-même fait encore face à des rondes au Qatar et à Abu Dhabi, selon les événements au Moyen-Orient, laissant le Californien admettre qu'il a « quelques questions de plus que des réponses ». Herta ne tira aucun coup sur sa forme actuelle, déclarant clairement : « Je suis juste déçu de la façon dont l'année a disparu. Ça n'a pas été bon du tout."
Pourtant, la séance du premier PC de vendredi a fourni une oasis rare et brillante. Pilotant le MAC-26, Herta a joué le rôle de mule d'essai, complétant 21 tours pour terminer 21ème, 3,9 secondes de l'avance tout en brûlant à travers des expériences aériennes prévues pour aider le chemin de développement de Cadillac pour 2027. Conduire une voiture F1 sur le site même de sa victoire historique IndyCar 2019 a livré une vague de nostalgie incomparable. « C'était très agréable », a déclaré Herta. "C'était très spécial de pouvoir le faire ici, devant la foule, avec la Cadillac."
La transition de la machine IndyCar moderne à une bête F1 nécessite un ajustement mental sérieux, particulièrement lorsque les marqueurs de freinage passent de pieds à mètres et que la vitesse augmente considérablement. Néanmoins, Herta a noté que les lignes de course à basse vitesse et l'approche globale ont une ressemblance frappante. Ce kilométrage l'a poussé au précipice du seuil de superlicence de la FIA requis pour un début de F1, une poursuite en papier qui a d'abord élevé sa tête en 2022 lorsque Red Bull-run AlphaTauri a montré de l'intérêt. Il espère maintenant qu'une autre sortie de pratique plus tard cette année permettra officiellement d'éliminer la barrière de 40 points.
Ce qui arrive après cela reste dans le doute. Avec Marcin Budkowksi, le directeur de l'équipe, laissant des points de question sur le siège de Valtteri Bottas aux côtés de Sergio Perez, les luttes F2 d'Herta ne sont pas censées dicter son ultime destin F1. Il reste résolu, déclarant : « Mon objectif est toujours d'être en Formule 1 dès que possible avec Cadillac, avec GM, avec TWG et c'est là que je veux être. » Si Bottas conserve son siège ou si Cadillac opte pour une carte joker, un retour F2 n'est pas complètement hors de la table, bien que passer une année entière au ralenti en tant que conducteur de réserve ne présente aucun intérêt.
Atteindre sa prime physique, Herta sait que le temps dans un cockpit compétitif est sacré. Citant Fernando (Alonso, 45) comme la preuve que les courses professionnelles peuvent s'étendre profondément dans les années, l'Américain est catégorique qu'il doit rester actif quelque part dans le monde. Qu'il s'agisse d'une affaire partielle ou à temps plein, la mission est simple : continuer à courir. Pour l'instant, le retour d'Austin a rappelé à quel point cette machine peut être douce quand tout s'aligne.
