Ce saut des rangs juniors droit dans une machine Chip Ganassi Racing a été considéré par beaucoup comme un pari massif. Kyfin Simpson n'a pas porté de pedigree à roue ouverte scintillante de plusieurs décennies dans la série – son parcours comprenait 16 départs USF Pro 2000 en 2021 avec trois podiums, suivis d'une paire de saisons à INDY NXT par Firestone où il a remporté deux podiums et six top-cinq résultats sur 27 départs. Mais alors qu'il se dirige vers la saison 2026 NTT IndyCar Series, le natif des îles Caïmanes ressemble beaucoup à une étoile potentielle.
Maintenant, pour être juste, il a également passé du temps dans les voitures de sport, notamment en s'emparant d'une victoire de classe LMP2 aux 12 Heures de Sebring 2023 avec Tower Motorsports. Pourtant, sa campagne d'IndyCar 2024 s'est soldée par une 21e place au classement. Puis est venu 2025, et tout a changé.
Simpson a traîné sa finale moyenne sur les circuits de rue de 19,25 jusqu'à la neuvième place, une transformation étonnante mise en évidence par un résultat de troisième place en carrière aux concessionnaires Honda de l'Ontario, Indy Toronto, le 20 juillet. Les parcours routiers ont également connu des gains constants, passant d'une moyenne de 19,33 à 18,14. Cela aurait pu facilement être plus fort si ce n'était pour la malchance, comme un problème électrique qui l'a forcé à prendre sa retraite avant le début du Grand Prix Sonsio sur le parcours routier de l'Indianapolis Motor Speedway en mai après s'être bien qualifié, ou une erreur de chemin de pit à Mid-Ohio qui a abandonné un top-cinq probablement descendu à la 10ème course.
Les ovales allaient toujours être la montée la plus raide pour le jeune pilote, qui a terminé en moyenne 19,71 en 2024. Mais la finale de la saison à Nashville Superspeedway a complètement changé le récit. Simpson s'est retrouvé avec le pilote de Team Penske Scott McLaughlin pour la dernière place du podium, terminant quatrième au dernier tour quand McLaughlin a passé.
Ce gamin m'a couru avec beaucoup de respect, a dit McLaughlin de la bataille. Il s'améliore chaque semaine. C'était probablement ma meilleure bataille ovale. Même Chip Ganassi a admis que la performance l'a pris hors de garde, en notant, "Croyez-moi, c'était autant une surprise pour moi que pour vous tous."
Ganassi, dont l'équipe a remporté 17 championnats depuis 1996, dont cinq sur les six derniers, avait déjà discuté directement du développement avec le père de Simpson, soulignant notamment que les ovales étaient le principal obstacle. À la fin de l'année 2025, Simpson a remporté cinq victoires parmi les 10 meilleures de l'année.
A seulement 21 ans, après avoir fêté son anniversaire le 9 octobre, les attentes grimpent naturellement. Mais le conducteur lui-même reste à terre alors qu'il se prépare pour la troisième année. "Je suis super content de la saison dernière," a dit Simpson. Je pense que nous avons montré beaucoup de potentiel. Nous avons eu beaucoup de bons résultats, pas aussi cohérent que je le voudrais, mais nous allons travailler sur cela pour la saison prochaine et revenir plus fort.
