C'est un bon match à domicile pour la NASCAR Cup Series ce dimanche alors que Charlotte Motor Speedway accueille la Bank of America 400. Pour la première fois en neuf ans, le montage d'automne annuel se dirige vers l'ovale de 1,5 mille, en ébranlant l'aménagement du parcours routier qui a occupé des fonctions après la saison 2018-2025. Ce concours de 267 tours marque la troisième Chase consécutive présentée par Mobil 1 sur une piste intermédiaire, mettant une pression massive sur les concurrents du championnat avant les barils de l'horaire vers Phoenix Raceway, Martinsville Speedway et Talladega Superspeedway.
Personne n'entre ce week-end avec plus d'élan que Kyle Larson. Le champion de deux fois et champion de la série en titre est brûlant avec cinq manches consécutives du top-cinq pour ouvrir The Chase. Même après avoir chuté un tour tôt à Las Vegas Motor Speedway en raison de la manipulation de gremlins et d'un arrêt lent, il s'est battu pour presque voler la victoire de South Point 400. Depuis septembre, Larson a réalisé une moyenne étonnante de 54,6 points par course, un saut massif par rapport à sa moyenne de 27,85 points en saison régulière. Sa finale moyenne de 2,2 est la meilleure de tous les temps à cinq reprises après la saison. Alors que ses résultats historiques à Charlotte comportent une moyenne de 18,1 points et une seule victoire, sa domination sur les intermédiaires pendant l'ère Next Gen, avec 20 victoires d'étape en série et 2 192 tours en tête, fait de lui l'homme à battre.
Pour Denny Hamlin, cependant, dimanche représente une lutte désespérée pour la survie. Après avoir tourné de la troisième fin de l'étape 1 à Las Vegas et terminé 16ème, Hamlin se retrouve 40 points derrière Kyle Larson, ayant pénétré dans la Chase avec un coussin de 25 points. Il marque le déficit le plus profond pour l'équipe Joe Gibbs Racing n° 11 depuis le Michigan en juin. Hamlin n'a qu'une victoire sur 35 départs ovales à Charlotte, bien qu'il ait craqué le top 10 sur cinq des sept derniers. Il a mené 75 tours au printemps et a cherché à avoir la machine la plus rapide avant la pluie raccourci l'après-midi, remettant Daniel Suarez la victoire. La pluie a emporté l'entraînement et les qualifications avant ce week-end, laissant Hamlin avec une lourde levée à faire à partir d'une 12ème place de départ.
Christopher Bell est un peu plus loin derrière, traînant Larson de 55 points, mais il reste une ombre dangereuse dans le combat de titre. Le pilote de la machine JGR n°20 sait qu'il a besoin de plusieurs victoires sur les cinq dernières courses pour rester en vie, mais Charlotte est le premier territoire pour une contre-attaque. Bell a une paire de podiums dans ses trois dernières apparitions ovales de Charlotte, dont une victoire au 2024 Coca-Cola 600. Sur cinq courses de Next Gen sur place, il a terminé quatre fois dans le top 10, a obtenu une moyenne de 11,75 points qui se classe au quatrième rang de tous les temps sur la piste, et se place au deuxième rang de Tyler Reddick parmi les pilotes actifs. Après avoir recueilli le deuxième plus de points (213) à travers cinq courses Chase derrière seulement Larson, Bell a désespérément besoin d'une autre sortie forte Charlotte pour garder ses aspirations de championnat respirer.
