E' una vera svolta. Kimi Antonelli è pronto a lanciare la sua carica di Gran Premio di Singapore dal quarto posto sulla griglia dopo un sabato molto migliorato al Marina Bay Street Circuit, finalmente sbloccando un ritmo autentico dall'ultima macchina Mercedes.
Le cose non sembravano così rosee all'inizio del fine settimana. Mercedes ha optato per dividere le loro strategie dopo aver lottato per avvolgere la testa intorno agli sviluppi introdotti a Sepang, lasciando Antonelli a perseverare con le nuove parti mentre il compagno di squadra George Russell è tornato alle specifiche più vecchie.
Di sicuro, mi sento come domani possiamo fare un po' di più, e speriamo di poter lottare per un podio.
Quella scommessa inizialmente pagato per l'altro lato del garage. In Sprint Qualifying, Russell comodamente rivendicato secondo sulla griglia mentre Antonelli poteva gestire solo la settima, terminando più di mezzo secondo adrift del suo compagno di squadra.
Poi arrivò lo Sprint stesso, una relazione selvaggia in cui Russell si schiantò dal piombo sul giro di apertura e Antonelli tenne il naso pulito per attraversare la linea in quarta. Grazie a questa performance, il team ha lavorato sulla vettura italiana, facendo dei cambiamenti vitali in vista delle principali qualifiche.
Improvvisamente, lo script intra-team ha girato completamente. Antonelli guidò la sua Mercedes al quarto posto nella sessione, mentre Russell si ferì appena sotto un paio di decimi più lentamente in sesta, anche se il Briton affronta comunque una goccia sul retro della griglia a causa di una penalità legata al motore.
Riflettendo sui progressi, Antonelli ha ammesso che la finestra operativa rimane notevolmente stretta. "Sì, è stato meglio, in un posto migliore", ha detto. "Mi sento come se la squadra avesse fatto un enorme lavoro nel fare questi cambiamenti e mettere la macchina in una finestra migliore. Anche se sento che la finestra era ancora molto, molto piccola durante la sessione."
Ha aggiunto che la macchina si è comportata in modo diverso a seconda dei suoi ingressi di guida, rendendo l'equilibrio difficile da inchiodare come i set di pneumatici sono stati spinti più difficile attraverso le qualifiche. "Tutto sommato, penso che oggi sia stato un giorno migliore, e cominciamo a vedere il potenziale del pacchetto. Inoltre, cominciamo a vedere in che modo dobbiamo lavorare. Ne sono felice. Un grande ringraziamento alla squadra, e cercheremo di fare del nostro meglio domani."
Quando le luci si spegneranno domenica, Antonelli si allineerà direttamente dietro il pilota Red Bull Max Verstappen e l'accoppiamento Ferrari di Charles Leclerc e Lewis Hamilton. Egli spera che i limiti persistenti del nuovo pacchetto si dimostrino meno punitivi su una distanza di gara più lunga. "In qualifica, stai spingendo al limite assoluto", ha sottolineato. "Di sicuro, mi sento come domani possiamo fare un po' di più, e speriamo di poter lottare per un podio."
