Maria Herrera ha ufficialmente preso il 2026 FIM Women's Circuit Racing World Championship corona. Equitazione della #6 macchina, ha fatto la storia come il primo concorrente per catturare due titoli nel cortometraggio del campionato. Conquistò l'impresa difendendo la sua corona attraverso una brutale guerra di stagione con Beatriz Neila.
Passare alla squadra Terra & Vita GRT Yamaha WorldWCR del Klint Racing Team per il 2026 non ha fatto nulla per rallentarla. Su 11 gare finora con un giro rimanente, la stella spagnola ha chiuso 10 podi finiture, tra cui 6 vittorie. Quel dominio tradusse a un vantaggio di 35 punti su Neila, ma i numeri grezzi nascondono completamente il caos in pista.
Quella rivalità produsse combattimenti all'ultimo giro in luoghi come Portimao, dove Herrera, Neila e Paola Ramos (Klint Racing Team) andarono a punta. Assen ha portato una ripetizione dell'anno precedente, Misano ha consegnato battaglie epiche sia in Gara 1 che in Gara 2, e il punto di ebollizione è arrivato a Donington Park. Herrera ha preso una penalità lì dopo essere venuto a colpi con Neila, e un'altra penalità seguita in Gara 2 dopo una collisione con Ramos che brevemente ritardato il suo partito di titolo. Alla fine si è imbarcata in Jerez con un margine di 44 punti, chiudendo il campionato finale per le macchine Yamaha R7 e Pirelli.
Riflettendo sul suo secondo titolo storico, Herrera ammise che il pedaggio psicologico era enorme. Significa molto. È più difficile vincere il secondo campionato. Per me era più difficile. Ho avuto la pressione su di me per essere veloce in ogni gara perché la squadra ha lavorato così. La squadra mi ha portato molto. All'inizio mi sono sentito tranquillo con tutti loro perché, a Portimao, si poteva vedere ho vinto la gara perché sentivo che la moto funzionava molto bene. La squadra si sente come una famiglia”, ha spiegato.
La lotta per la supremazia ha costretto il pilota #6 ad adattare la sua mentalità. Mentre Beatriz Neila rimase ferocemente competitiva in ogni singolo round e Paola Ramos applicò forti pressioni quando era in grado, un enorme incidente per Ramos in Gara 1 ad Assen ha purtroppo escluso il #58 dall'azione di domenica e ha concluso il suo titolo. Per Herrera, imparare ad accettare il secondo e il terzo posto invece di volare in una rabbia per le vincite mancate è diventata una capacità di sopravvivenza cruciale.
“Bea è stata molto competitiva ogni gara, e anche Paola ha messo pressione su di me in alcune gare. È un peccato che Paola si sia schiantata ad Assen perché, se non lo avesse fatto, avrebbe potuto combattere per il Campionato. Ho imparato molto. Per ottenere un podio in ogni gara prima che Jerez fosse importante per il Campionato. Se si può finire nella prima tre, a volte va bene. Ricordo nel primo anno, volevo finire prima e, se no, ero arrabbiato. Ho apprezzato molto P2 e P3s,” ha detto Herrera.
Dietro le quinte, la difesa ha richiesto la macinazione attraverso l'allenamento invernale e la chirurgia durante l'anno di gara. Difendere la corona ha portato un marchio unico di esaurimento. “Sono molto orgoglioso perché è molto difficile lavorare quando sei campione. Devi tenere la stessa mentalità. Non puoi rilassarti. Alla fine, stavo spingendo in inverno. Ho dovuto fare un intervento durante l'anno. Credo che tutte queste cose siano invisibili. Sono orgoglioso di me e della mia famiglia”, ha concluso.
