E' cosi' che si salva un weekend. A partire dal quinto posto in griglia dopo una disordinata sessione di qualificazione che ha caratterizzato un blocco maltempo e un incidente con Racing Bulls’ Liam Lawson, Max Verstappen ha combattuto la sua strada per una vittoria fantastica al Gran Premio di Città del Messico. Era la sua terza vittoria della stagione, ed è venuto per gentile concessione di puro opportunismo quando ha più importanza.
Tutto si e' trasformato in una fuga bollente. Verstappen lanciò dalla linea e a volte fino a P3 sul giro di apertura, mettendosi immediatamente a distanza impressionante. In avanti, un momento off-track che coinvolge Lewis Hamilton e Charles Leclerc della Ferrari ha consegnato alla Red Bull un biglietto d'oro al secondo posto. Leclerc fu poi schiaffeggiato con una penalità di cinque secondi per lasciare il circuito e ottenere un vantaggio duraturo, aprendo la porta ancora più ampia.
Red Bull ha suonato il pit wall alla perfezione assoluta. Chiamando Verstappen nello stesso momento in cui Leclerc ha permesso alla squadra di eseguire il undercut, bypassando il Monegasque penalizzato durante la sosta e ereditando una pista che l'olandese avrebbe protetto fino alla bandiera a scacchi.
"Abbiamo dato tutto," Verstappen ha detto dopo aver toccato Hamilton di soli 0,799s in linea. "La prima partenza è stata buona – che, naturalmente, già ha fatto la mia gara. Credo che la squadra mi abbia dato anche la giusta strategia per irrompere insieme a Charles e poi portarlo nella buca a causa della pena. Poi stava solo combattendo fino alla fine, perché credo che la Ferrari oggi fosse davvero veloce. Penso che abbiano reso un po 'difficile per se stessi, combattendo l'un l'altro, ed è per questo che ho potuto capitalizzare su questo. Voglio dire, lo prendo, giusto? Cerco sempre di andare per ogni occasione e oggi ho visto l'opportunità. E 'stato un combattimento fresco fino alla fine – Lewis era piatto-out nel mio cambio in modo che non potevo permettermi di fare un errore."
Tenere il branco dietro di lui non era un picnic. Verstappen dovette sopravvivere a due ripartenze nervose portate fuori prima dal fallimento delle sospensioni di Valtteri Bottas, e in seguito da un incidente che coinvolse il pilota di Racing Bulls Arvid Lindblad e l’Oscar Piastri della McLaren dopo il contatto della coppia. Hamilton si accampò proprio nei suoi specchi per tutta la durata, applicando una pressione incessante.
Quella feroce difesa ha un peso enorme nella classifica. Con Kimi Antonelli che aveva già sigillato il suo titolo di fanciullo, la battaglia per P2 nel campionato dei piloti si è spostata direttamente a favore di Verstappen, lasciandolo due punti davanti a Hamilton.
Riflettendo sulla natura raccapricciante del luogo, Verstappen ha notato: “È sempre così difficile qui, questa pista, per ottenere tutto a posto. E 'così scivoloso pure, e mai facile sentirsi super fiducioso con la macchina. Ne usciamo con una vittoria, quindi è fantastico. Continuiamo a imparare dalle nostre debolezze, dai nostri punti di forza, e applichiamo anche per il prossimo anno.”
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