E 'stato, nelle parole di Lewis Hamilton sulla radio di squadra di nuovo ai box, "come un lungo tempo in arrivo". Ma come riferisce The Race, il segreto dietro la sua prima pole position per la Ferrari non era un enorme aggiornamento aerodinamico o un improvviso cambiamento nel tracciato. Invece, la svolta è scesa a quello che è successo prima che i giri finali di qualificazione anche iniziato.
Ottenere gli pneumatici SF-26 nella finestra di funzionamento corretta è stato un mal di testa ricorrente per la Ferrari tutto l'anno. La macchina è gentile con la sua gomma, che aiuta a preservare pneumatici durante le gare, ma accenderli rapidamente per un singolo giro volante è una sfida brutale. Hamilton ha descritto il delicato atto di bilanciamento tra le temperature dell'asse anteriore e posteriore come "come trovare un ago in un fieno", notando come i fronti e le spalle lavorano costantemente l'uno contro l'altro su un outlap.
In Messico, inchiodando quella preparazione esatta ha fatto tutta la differenza tra Hamilton e il compagno di squadra Charles Leclerc. Il secondo outlap di Hamilton presentava una tessitura aggressiva sui rettilinei e un approccio metodico che sacrificava un po' di tempo attraverso gli angoli di apertura, lasciandolo intorno a 0,150 secondi dal suo primo passo che usciva dalla Turn 3, prima che i pneumatici si calassero perfettamente nella loro finestra per il resto del giro. Hamilton ha rivelato che doveva anche appoggiarsi a strumenti che non aveva usato in 13 anni per tirarlo fuori.
Leclerc, nel frattempo, è stato lasciato furioso con se stesso dopo aver gettato via una forte opportunità per proteggere il palo, terminando terzo sulla griglia. Dopo le lamentele radio durante la sua prima corsa circa Hamilton uscire dai box troppo lentamente, Leclerc ha adottato una preparazione molto più aggressivo per la sua seconda corsa, razzo in Turn 1 a più di 270km/h. Mentre inizialmente ha guadagnato il tempo attraverso la prima sequenza di angoli, i suoi pneumatici posteriori rapidamente sopraffatti e persi trazione tra curve 6 e 7, mentre una scivolo selvaggia attraverso la sequenza Turn 9/10/11 ha distrutto ciò che è rimasto della sua gomma. Ammettendo che "non ha fatto il lavoro" su un outlap pulito, Leclerc ha chiarito che era principalmente arrabbiato con se stesso.
Capitalizzare su quei margini fini era George Russell, che si scontrava prendendo il secondo sulla griglia per Mercedes a soli 0.009 secondi dal polo. Sconfortabile con la Mercedes aggiornata tutto il fine settimana e lottando con una doppia strategia di prep, Russell ha scambiato tattiche per la sua ultima corsa e è andato dritto all'attacco. L'improvvisa ondata di ritmo lo lasciò sconcertato, anche se lo lasciava domandarsi cosa poteva essere; la squadra aveva alimentato l'auto per un doppio giro di prep, il che significa un peso extra che probabilmente gli costava più del microscopico gap a palo.
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