George Russell lancerà il Gran Premio di Città del Messico dalla prima fila dopo una battaglia di qualificazione intensamente ravvicinata, ma il pilota Mercedes non ha fatto alcun segreto della sua inquietudine con la natura erratica della sua macchina. Mentre terminare secondo il sabato non è niente a cui scoffare, Russell non ha tirato alcun pugno sulle oscillazioni selvatici in prestazioni che hanno definito la sua campagna.
Le ambizioni del campionato britannico sono svanite quest'anno contro il compagno di squadra Kimi Antonelli, la cui forma formidabile gli lascia solo due punti di distanza dalla sigillatura di un titolo da nubile a Città del Messico. Antonelli ha solo bisogno di una finitura di P9 o superiore la domenica per ottenere il lavoro fatto indipendentemente da ciò che Russell raggiunge. Anche così, Russell è arrivato al circuito di caccia per una scintilla di slancio in mezzo a una stagione marred da problemi di affidabilità e uscite imprevedibili.
L'inizio sarà cruciale e Turn 1 sarà cruciale. Quindi sì, voglio provare a passare da lì, inventare una posizione e tenerlo
Quella scintilla divenne quasi un falò durante i secondi di morte di sabato in Q3. Uno sforzo sorprendente inizialmente lanciato Russell in cima alla classifica, solo per il pilota Ferrari Lewis Hamilton per strappare la pole position via da un margine razor-thin di appena novemilas di secondo.
"Non mi sentivo nella lotta tutto il giorno, davvero, e sono molto felice di averlo tirato fuori quando importava", ha detto Russell. "Ma vorrei ancora una maggiore consistenza. Sai, o stiamo facendo giri molto buoni o giri molto cattivi. Non stiamo facendo niente tra di noi."
La lotta per domare la macchina è stato un mal di testa persistente. Russell ha ammesso che il fine settimana era stato una battaglia in salita fino a quel giro di svolta in Q3, notando che trovare mezzo secondo per quasi battere Hamilton ha dimostrato che la velocità si nasconde sotto il bodywork da qualche parte. "Ho sempre questa fede che la performance è lì, ma solo lottando per sbloccarla più costantemente", ha spiegato. "Sono state poche gare difficili per me, e sto ancora lottando per mettersi in cima a questa macchina per essere onesti, perché è stato un weekend molto difficile fino a un giro in Q3."
Affrontare l'alta quota unica e la bassa presa della sede richiede un tocco delicato, e la salvezza di sabato è arrivata grazie ai cieli. Le temperature di caduta e la copertura nuvolosa come il sole immerso hanno funzionato a vantaggio di Mercedes, permettendo a Russell di spingere duro sul suo out-lap e infine forzare qualche presa usabile fuori dagli pneumatici.
Guardando avanti a domenica, Russell affronta un'altra minaccia immediata: Hamilton siede solo un unico punto dietro di lui in classifica, facendo la lotta per mantenere il secondo posto nel campionato razor-sharp. Nonostante la totale mancanza di consistenza del team, il pilota Mercedes ritiene che una vittoria rimanga del tutto possibile se riesce ad inchiodare il lancio e affrontare subito la Ferrari.
"Penso che sarà molto stretto tra i primi otto piloti", ha detto Russell, alzando la gara. "L'inizio sarà cruciale e Turn 1 sarà cruciale. Quindi sì, voglio provare a passare da lì, inventare una posizione e tenerlo".
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