Quell'hardware del campionato e' ancora una balena di lotta. Entrando nella Xfinity 500 a Martinsville Speedway, Kyle Larson e la squadra numero 5 Hendrick Motorsports guidata dal capo equipaggio Cliff Daniels non sono illusioni circa il pesante sollevamento a sinistra per fare per la corona della serie 2026 NASCAR Cup.
Daniels ha affrontato i media insieme ai leader del mostro a tre teste di Joe Gibbs Racing Toyotas ha disperatamente bisogno di respingere: No. 11 team leader Chris Gayle, No. 20 capo equipaggio Adam Stevens, e No. 19 shot-caller James Small. Mentre il playbook JGR si basa su un attacco aggressivo con la loro flotta di Denny Hamlin, Christopher Bell e Chase Briscoe, Daniels ha tenuto la sua squadra su un corso costante e inflessibile.
La minaccia più vicina al paraurti posteriore di Larson appartiene a Gayle, Hamlin e alla squadra numero 11. Essi siedono un lontano 73 punti indietro entrando nella 500-lapper, ma il loro record al layout di Martinsville 0.526-mile comanda rispetto. Vantano una vittoria nella gara di primavera del 2025, un secondo posto nella gara di primavera del 2026, e cifre di 274 e 292 in quelle uscite rispettivamente. Hamlin non sprecò tempo a mostrare la sua velocità nella sessione di qualificazione di sabato, spingendo la sua Toyota al Busch Light Pole Award - il suo secondo palo di The Chase e il sesto della stagione. Larson, nel frattempo, se ne andrà terzo.
Il successo passato in pista offre qualche comfort, ma certamente nessuna garanzia. Larson e Daniels hanno messo insieme otto top-10 consecutivi al posto, e Hendrick compagni di squadra Chase Elliott e William Byron sono stati storicamente molto forti lì. Tuttavia Daniels rimane infestato dal pacchetto a corto raggio su questo pneumatico Goodyear Racing specifico a destra. È lo stesso composto usato a Phoenix Raceway il 18 ottobre, dove la macchina No. 5 ha subito la sua peggiore gara di The Chase, in media una posizione di 23 ° posto in esecuzione prima che un pneumatico piatto finisse la loro giornata in un incidente.
Nonostante quelle preoccupazioni persistenti sul composto di pneumatici che li ha morsi in Arizona, l'approccio nel campo No. 5 rimane semplice. Non possono permettersi di mollare, sapendo fin troppo bene quanto rapidamente i punti possono oscillare. Che Hamlin guidi tutti i 500 giri o meno, Daniels sa che la sua squadra deve eseguire una giornata forte per proteggere il loro vantaggio.
Gayle e la squadra numero 11 sono ugualmente concentrati sull'evoluzione piuttosto che poggiare sulla velocità passata. Portare un'auto identica funziona raramente quando la competizione si adatta, e nonostante i principali cumuli di giri nelle apparizioni passate di Martinsville, non sempre hanno assicurato la vittoria. Quella spinta a tweak e migliorare li ha tenuti a destra nella caccia come la battaglia per il campionato raggiunge il suo punto di ebollizione.
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