Quel nuovo sguardo Chase presentato da Mobil 1 sta dimostrando che può distribuire fuori selvaggi inversione di fortuna tutti da solo. Appena una settimana dopo una corsa disastrosa a Phoenix aveva Kyle Larson che lottava per la sua vita di titolo, si è rimbalzato indietro per garantire la sua terza vittoria nella durata di otto gare di The Chase finora. E' stata una splendida vittoria costruita sulla sopravvivenza, riuscendo all'undicesimo posto sul giro finale, lavorando al backstretch con adeguate abilità di stesura, e facendo una mossa di due secondi attraverso il trioval. Quella brillantezza lo lascia con un cuscino da 73 punti su Denny Hamlin di seconda categoria, il più grande piombo che chiunque ha tenuto in qualsiasi punto durante il 2026 Chase.
Con appena due gare rimanenti sul calendario del 2026, l'orologio sta spuntando forte per il pacco inseguimento. Mentre i piloti come Tyler Reddick, Ryan Blaney e Joey Logano sono tecnicamente ancora matematicamente vivi, la loro eliminazione sta praticamente bussando alla porta. Larson ha bisogno di soli 27 punti sulle prossime due gare per chiudere completamente la porta sul team numero 45, anche se segnano i punti massimi attraverso le fasi, le finiture di gara e il giro più veloce. Quella figura magica è 46 punti contro Blaney e 53 contro Logano. Considerando che Larson ha mediato circa 65 punti per ogni due gare questa stagione, le prestazioni perfette delle squadre Nos. 12 e 22 Penske probabilmente non saranno sufficienti.
Truthfully, [Larson ha] fatto un sacco di cose bene, e molte cose sono andate bene, e non abbiamo fatto questo,
Questo lascia Hamlin, Christopher Bell e Chase Briscoe come gli unici nomi con un colpo realistico a caccia del leader. Briscoe si trova a 79 punti indietro, ma il suo recente aumento sulle tracce intermedie, comprese le vittorie di ritorno a Las Vegas e Charlotte, gli fa sperare che tutto potesse scendere a Homestead-Miami. Infatti, il 91% delle sue simulazioni pluripremiate nel modello di previsione presenta una vittoria di Homestead. Ma per arrivarci, deve conquistare Martinsville, dove le sue ultime cinque gare di Coppa al 'The Paperclip' dispongono solo di una finitura migliore del 10 ° (una corsa al nono posto nel marzo 2025). Se Briscoe segna la sua media di 27 punti per Martinsville da quell'arco, Larson ha bisogno solo di 24 per eliminare il n. 19.
Bell è 74 punti dietro dopo un precoce errore non forzato su pit road a Talladega effettivamente perso la sua possibilità di capitalizzare. Ora, ha bisogno di drive quasi perfetto per due gare consecutive e un aiuto di sfortuna per il leader. Sul lato positivo, Bell vanta una finitura media di 8,0 in otto gare su piste corte e/o piatte questa stagione, accanto a una finale a Chicagoland, una vittoria del sud 500, e second-place corre in entrambe le gare di Charlotte.
Poi c'è Hamlin, seduto 73 punti indietro. La lucentezza è uscita dal suo titolo spera dopo un'estate di promessa, anche se il suo finale medio di 11.9 oltre otto gare Chase con cinque top 10s e un Driver Rating medio di 93.2 sono numeri del tutto rispettabili. Tuttavia rispettabile non vince i campionati, una realtà che Hamlin ha riconosciuto dopo Talladega. "Truthfully, [Larson ha] fatto un sacco di cose bene, e molte cose sono andate bene, e non abbiamo fatto questo,"Hamlin ha detto.
Due weekend solidi non cancellano un deficit di 73 punti; ha bisogno di vittorie in questo momento. Se Hamlin vince due volte alla sua media di stagione per vittoria (64.3), Larson avrebbe ancora bisogno di almeno 57 punti per Martinsville e Homestead per attaccare. Non è un bar impossibile – Larson ha segnato almeno 29 punti in 21 di 34 gare questa stagione, o 61,8% – ma mette la pressione quadrangolare sulla squadra numero 5. Forse Martinsville, dove Hamlin ha vinto più orologi da nonno di qualsiasi altro pilota attivo a tempo pieno, è il launchpad per un ultimo ritorno improbabile.
