Kyle Larson ha fatto l'impensabile, scendendo all'undicesimo posto sul giro finale solo per avanzare nel trioval e vincere la gara della NASCAR Cup Series di domenica a Talladega Superspeedway, prendendo pieno controllo del campionato in The Chase presentato da Mobil 1.
Quella rimonta single-lap cambiò completamente il modo in cui The Chase si dirige verso la prossima Xfinity 500 a Martinsville Speedway. Ma i due relitti multicar della gara di domenica hanno avuto un ruolo significativo nella vittoria di Larson creata nella classifica dei punti. Ryan Blaney del Team Penske è stato bloccato dietro il compagno di squadra Joey Logano davanti alla pista esterna al Lap 132 quando la linea è diventata smussata, portando Bubba Wallace nel paraurti posteriore di Blaney e innescando un accumulatore di 12 auto che ha eliminato sia Blaney che Tyler Reddick dalla gara — e probabilmente dalla contention del campionato. Blaney è entrato in Talladega solo 40 punti dietro Larson, ma ha lasciato 107 punti fuori. Reddick è stato 56 punti in primo luogo dopo la sua vittoria Phoenix, ma è ora l'ultima auto matematicamente ancora in contesa per il titolo, 126 punti dietro Larson, seduto settimo in classifica.
Poi è venuto il “grande uno” al giro 183. Una situazione simile per la linea esterna strofinata entrando nel triovale, con conseguente un melee di 15 car che ha inviato Logano su e sopra con pesanti danni al naso alla Toyota di Chase Briscoe. Briscoe e Logano hanno iniziato la gara di domenica terzo e sesto, rispettivamente, nella classifica dei punti e hanno perso terreno critico nelle loro lotte di titolo. Briscoe è scivolato al quarto posto ma ha perso 55 punti a Larson, trainando da 79 punti entrando a Martinsville. Logano ha superato Blaney per il quinto posto in classifica, ma rimane comunque una torreggiante 100 punti dietro Larson.
Sette piloti sono stati separati da soli 56 punti dopo Phoenix, creando quello che sembrava una lotta di campionato aperta. Invece, la sorprendente prestazione di 71 punti di Larson a Talladega ha trasformato il suo vantaggio di cinque punti in un comando di 73 punti su Denny Hamlin con due gare rimanenti. Hamlin ha guadagnato due posizioni in classifica The Chase con un solido ottavo posto finale, ma la montagna di fronte a lui per rivendicare il suo primo campionato NASCAR Cup Series è diventato molto più alto, perdendo 42 punti a Larson nel processo. Il compagno di squadra di Larson Hendrick Motorsports William Byron ha guadagnato il terreno più alto nella classifica, saltando tre punti con una migliore finale di stagione, ma che lo lascia ancora 11 ° nei punti, uno dei nove piloti ufficialmente eliminato dalla contention del campionato dopo la gara di domenica — unendo Austin Cindric, Ty Gibbs, Carson Hocevar, Chase Elliott, Bubba Wallace, Daniel Suárez, Ryan Preece e Chris.
Ciò che si trova tra Larson e il clinching del campionato NASCAR Cup Series una settimana prima è Martinsville Speedway. Fortunatamente per la squadra numero 5, le statistiche sembrano favorirle. Larson ha finito sesta o migliore in sette degli ultimi otto Martinsville inizia, quello sanguinante che arriva questa primavera quando ha finito nono invece. Tuttavia, Larson — attualmente un due volte campione — ha solo una vittoria Martinsville al suo credito, che è venuto nella primavera del 2023. Larson avrebbe conquistato il campionato con 59 punti guadagnati la domenica, il che significa che ha bisogno di vincere per controllare il proprio destino.
Dietro di lui c'è uno sciame di piloti di talento Martinsville, tra cui Hamlin, che ha sei vittorie di Martinsville, Byron con tre vittorie, Blaney con due vittorie, e Elliott con due vittorie. Il percorso di un terzo titolo della NASCAR Cup Series per Larson è stato chiaramente definito; la domanda è se raggiungerà la sua destinazione in anticipo.
