È forse il canale più pesantemente controllato, controllato e sacro in tutto il paddock. Eppure, come riferisce The Race, quel midollo ombelicale intattibile del conducente è stato deliberatamente sequestrato durante il fine settimana del Gran Premio degli Stati Uniti per mettere in scena una moderna Formula 1 prima.
La pratica di apertura ad Austin aveva appena concluso quando Pierre Gasly ricevette istruzioni per la sua pratica post-flag partendo da una voce del tutto inaspettata. Piuttosto che il suo solito membro della squadra alpina, il commentatore di Sky Sports F1 David Croft si è chimed direttamente nella cabina di guida. "Right, stai salendo alla griglia in pochi istanti", ha detto Croft a Gasly sul live feed, istruendogli di eseguire un singolo burnout e passare a Strat 7. Gasly ha giocato all'istante, scherzando che il commentatore aveva chiaramente fatto i compiti.
Questo breve scambio in tempo reale è nato da una collaborazione tra Sky e Alpine che ha cominciato a prendere forma durante il precedente triplo-header. Il direttore delle corse alpine Dave Greenwood ha appoggiato la proposta dopo che Croft l'ha lanciata, alla fine vincendo sul dipartimento di ingegneria e Gasly stesso. L'esecuzione della visione richiedeva un monumentale sforzo tecnico in più posizioni. Rob Gulliver ha passato giorni a coordinare con il personale tecnico di Sky a Londra e a installare hardware che ha collegato un cavo internet provider direttamente in una scatola audio Dante sul lato di Sky, routing l'audio live bidirezionale attraverso la rete interna di Alpine.
Mentre lo stunt si estendeva meno di un giro, il margine di errore era razor-thin. Gulliver ammise di essere ferocemente nervosa mentre ascoltava il live feed, sapendo che qualsiasi fallimento nel complesso routing hardware sarebbe atterrato quadramente su di lui. Per fortuna, il salto di fede è andato fuori senza un intoppo, permettendo Gasly di chiacchierare brevemente attraverso la linea interna Turn 1 prima di tagliare la connessione in modo che il team potrebbe riprendere i test di modalità motore FIA obbligatori.
Nonostante il successo, né team né emittente ha alcun desiderio di forzare tali esperimenti in scenari di più alto livello come giri di formazione o periodi di auto di sicurezza. Gasly fermamente spegnere l'idea di chiacchierare durante una gara, notando che i moderni cockpits F1 richiedono una gestione intensa di interruttori, batterie e traffico. Croft concordato, desideroso di proteggere l'autentico peso emotivo della radio post-gara da intrusive gimmick di trasmissione.
Anche così, la partnership ha dimostrato che le finestre a basso rischio, come la pratica inizia o i giri di ricognizione, che in seguito ha permesso a Martin Brundle di condurre una passeggiata a griglia direttamente con Gasly, possono cedere l'accesso ai ventilatori freschi senza compromettere le prestazioni. Altri ingegneri paddock hanno già preso atto, lasciando la porta aperta per più interruzioni live cockpit durante i fine settimana futuri.
