Assoluta megalomania su quattro ruote, sostenuta da budget che hanno fatto sembrare la Formula 1 restrittiva. Questo è l'unico modo per descrivere l'International Touring Car Championship trent'anni fa, quando Manuel Reuter ha clindato la corona del 1996 per Opel nella leggendaria Cliff Calibra a Interlagos, come riferisce Motorsport.com. Le norme della classe 1 offrono una tale libertà di gioco che gli ingegneri hanno costruito macchine tecnologicamente superiori alle vetture F1 dell'epoca.
L'aerodinamica attiva era già una realtà, con louvre di raffreddamento controllati elettronicamente sopra lo splitter anteriore che ha sbattuto i rettili per uccidere drag, più un breve esperimento con il DRS prima che fosse fuorilegge. Produttori come Opel, Mercedes e Alfa Romeo stavano versando circa 100 milioni di marchi per marca nella gara di armi, eclissando il budget che Benetton aveva quando Michael Schumacher ha preso il suo secondo titolo mondiale. Le bestie 520bhp presentavano una trazione a quattro ruote con differenziali anteriori e posteriori controllati elettronicamente grazie a Williams, barre antirollio regolabili sulla mosca, ABS e cambio semiautomatico. Mercedes controbilanciata con un peso di tungsteno 60-kilo scivolare su guide di alluminio per manipolare la distribuzione del peso sotto g-forza.
I motori di qualificazione hanno avuto una durata di vita progettata di soli 50 chilometri, e l'affidabilità ha preso un sedile posteriore alla velocità di sviluppo raw. Quando i motori sono esplosi, le squadre non li hanno ricostruiti; hanno semplicemente spazzato via l'intero modulo front-end—splitter, motore e trasmissione-train—in un tempo record blister di cinque minuti durante una pausa di gara di dieci minuti. Reuter ammette di non aver completato una sola distanza di gara completa prima dell'apertura stagionale a Hockenheim a causa di cicatrici di affidabilità, mostrando proprio come l'ingegneria fosse stata tagliata.
Le battaglie interne si sono dimostrate altrettanto feroce come la guerra contro Alfa Romeo e Mercedes. Reuter si trovò a chiudere più volte le corna con il compagno di stalla Klaus Ludwig, bollente al Norisring quando Ludwig lo tenne dietro 50 chilogrammi di ballast di successo. Reuter scompartò il paraurti posteriore di 46 anni, distruggendo il suo cofano, e poi si scontrarono con Ludwig di nuovo a Hockenheim quando gli ordini di squadra furono ignorati. Quella seconda disputa ha visto Reuter parcheggiare la sua auto subito dopo la fine, saltare per salutare i tifosi, e sbirro una multa di 10.000 dollari dalla FIA che ha felicemente respinto come totalmente la pena.
Lo showdown del titolo contro il rivale Mercedes Bernd Schneider è andato a destra fino al filo d'oltremare, anche se non senza dramma immediato quando l'auto di Reuter ha lasciato un carrello elevatore mentre è stato caricato su un aereo a Francoforte. Dopo aver superato i quirk in pratica, Reuter ha battuto Schneider nella prima gara a San Paolo. Quando entrambi giocarono a slitta nella pioggia per la seconda gara, la Opel a quattro ruote di Reuter lo portò al quarto posto mentre Schneider slumped al 14o, chiudendo il campionato prima del round finale a Suzuka.
Riflettendo sulla feroce rivalità con Schneider — un compagno di alunno dei loro giorni junior Ford — Reuter nota il rispetto reciproco definito i loro duelli. Decenni successivi, entrambi rimangono infissi nel paddock DTM, con Reuter che funge da capo di giovani piloti della squadra HRT Ford e Schneider che funge da rappresentante Mercedes-AMG e consigliere Landgraf.
