Ecco la cosa di un weekend di gara che scivola attraverso le dita: la velocità grezza era lì, ma l'esecuzione semplicemente rifiutato di allinearsi. Andrea Stella ha guardato indietro a come McLaren ha perso su una finitura podio durante il Gran Premio degli Stati Uniti, pur mantenendo che la macchina sotto i loro piloti ha tenuto il vero passo con i frontrunner.
Sabato ad Austin era una vera lotta. Lando Norris e il compagno di squadra Oscar Piastri si sono trovati mired down the order in Qualifying, assicurandosi solo ottavo e settimo sulla griglia rispettivamente. Stella ammise che mentre la squadra riteneva di possedere una macchina più veloce di quello che effettivamente è riuscito a spremere in pista, chiamandolo buono per il secondo posto in qualifica era forse un tratto. Estrarre il limite assoluto dal macchinario di quest'anno su un singolo giro volante è un compito brutale, e la squadra ha dovuto accontentarsi di un punto di partenza difficile.
Vieni domenica, tuttavia, il quadro si è spostato. Una volta che la natura implacabile delle qualifiche ha lasciato il passo al ritmo di un Gran Premio, la macchina è diventata viva. Stella notò che la vettura era competitiva come le Ferrari e la Red Bull, con solo Kimi Antonelli che appare un passo avanti a tutti gli altri. Norris è salito al secondo posto nelle fasi di chiusura grazie ad una strategia one-stop audace, mentre quelli che lo circondano - tra cui Max Verstappen e le Ferrari di Charles Leclerc e Lewis Hamilton - caricati su un approccio a due tappe.
Quella scommessa di strategia ha richiesto una Safety Car per bloccare veramente nel podio, e come Stella ha sottolineato con un accenno di frustrazione, semplicemente non è mai arrivato. La squadra sapeva che mantenere la carica di Verstappen e Leclerc dietro le gomme duri di invecchiamento era una battaglia in salita, mentre tenendo fuori Hamilton dipendeva interamente da come quei pneumatici tenuti fino ai momenti finali. Alla fine, Norris è scivolato al quinto, definendolo il miglior risultato possibile, mentre Piastri ha attraversato la settima linea dopo una dura lotta difensiva per tenere a bada il George Russell di Mercedes.
Questo segna una corsa dura per Norris, che ora ha perso sul podio negli ultimi quattro Grands Prix dopo le sue vittorie estive. Ma il sollievo dovrebbe essere all'orizzonte. Stella ha confermato che i nuovi aggiornamenti sono nella pipeline, arrivando attraverso il Brasile e Las Vegas - anche se il Messico vedrà molto poco - con l'obiettivo esplicito di spingere McLaren indietro in combattimenti di podio coerenti e la caccia per le vittorie.
