Quarantanove punti negli ultimi quattro round. Questa è la grande realtà che cattura la sgualdrina di McLaren in questo momento, come riferisce Motorsport.com Italia. Nello stesso periodo di tempo, Red Bull ha trasportato in 125 punti, Ferrari ha afferrato 116, e Mercedes ha gestito 104. Si tratta di un paragone pungente per un outfit che recentemente sembrava capace di minacciare la Ferrari per il secondo posto nel campionato dei costruttori, solo per finire legato alla Red Bull a 355 punti dopo Austin.
Questa traiettoria verso il basso punge di più perché ha seguito una fase autenticamente forte della campagna. Andrea Stella non ha fatto alcun segreto che il MCL40 possiede un soffitto superiore a quello che mostra il sabato, ma sbloccando quel ritmo con qualsiasi consistenza rimane un puzzle sfuggente. Come ha detto Stella, "penso che in gara abbiamo visto il potenziale che abbiamo pensato già ieri - Lando ha ritenuto che l'auto potesse valere secondo posto in qualifica, forse che era un po' esagerato, ma il potenziale era lì. Il problema è che quest'anno è molto difficile sfruttarlo completamente."
Dobbiamo tornare ad avere Oscar e Lando in prima fila, combattendo per la vittoria. Poi gestiremo la concorrenza tra loro. Fino ad allora dobbiamo tutti lavorare insieme per portare la McLaren davanti
Il problema principale non è una totale mancanza di velocità cruda, ma piuttosto la restringimento della finestra di funzionamento. Su un unico giro volante, quando i piloti devono spremere ogni millimetro dall'asfalto e ogni frazione di aderenza, l'MCL40 morde indietro. Le domeniche offrono un po' di respiro perché la conservazione dei pneumatici costringe i conducenti a gestire il loro ritmo. A Austin, Stella ha notato la loro velocità di gara abbinata a Ferrari e Red Bull, con Antonelli che opera su un altro livello del tutto.
A partire dalla quarta fila rovina qualsiasi colpo realistico a un risultato superiore quando il campo è questo stretto. Optare per una strategia one-stop in ritardo in gara è stato un rotolo dei dadi per liberarsi da un ritmo in cui i seguenti rivali avrebbero lasciato sia Lando Norris che Oscar Piastri dietro. Spiegando il gioco d'azzardo aggressivo, Stella disse: "Con due fermate saremmo rimasti indietro. Con uno potremmo sperare per un'auto di sicurezza o controllare fino a che punto potremmo spingere con i pneumatici duri. Sapevamo che sarebbe stato molto difficile mantenere Verstappen e soprattutto Leclerc dietro."
Il weekend del Texas ha messo nudo gli stili di guida contrastanti dei due vicini garage. Stella ha sottolineato che Austin si addice a Norris storicamente, mentre Piastri lotta con più ostacoli. Elaborando sulle differenze, Stella ha notato, "la forza di Oscar è la capacità di costruire le prestazioni. Una volta trovato i suoi riferimenti, riesce a migliorare il giro dopo giro. Qui, tuttavia, ogni giro è diverso. Lando, d'altra parte, ha una grande capacità di adattarsi alle condizioni, soprattutto quando l'auto scorre."
Poiché una macchina imprevedibile penalizza pesantemente i piloti che si affidano a riferimenti stabili per costruire i loro tempi di giro, il team ha optato per scambiare posizioni durante il gran prix per lasciare Norris cacciare le auto avanti - una contingenza discussa prima che le luci rosse uscissero se Piastri mancasse il ritmo necessario. A seguito dell'attrito precedente a Singapore, Stella ha sottolineato che la priorità collettiva deve superare le rivalità interne fino a quando la squadra non torna alla parte anteriore. "Dobbiamo tornare ad avere Oscar e Lando in prima fila, combattendo per la vittoria. Poi gestiremo la concorrenza tra loro. Fino ad allora dobbiamo tutti lavorare insieme per portare la McLaren davanti", ha dichiarato.
Lo sviluppo è lontano da oltre, con ulteriori aggiornamenti tra Brasile e Las Vegas dopo un fine settimana più tranquillo in Messico. Tuttavia, il bullone su prestazioni extra è solo la metà della battaglia; il compito reale è rendere la velocità esistente utilizzabile quando conta di più. Con la Ferrari, la Red Bull e la Mercedes capitalizzazione sui loro pacchetti, la McLaren deve urgentemente riscoprire come tradurre il ritmo crudo in punti tangibili prima che la loro presa sulla classifica del campionato slitta completamente.
