Ecco una notizia che cambia veramente il tessuto della corsia: Beat Zehnder, la roccia assoluta della Sauber e la sua transizione in Audi, lascia l'organizzazione alla fine del 2026. Audi ha annunciato la partenza venerdì prima del weekend del Gran Premio del Messico, spiegando che partirà "a seguito della ristrutturazione delle sue operazioni in vista della stagione 2027".
Parliamo di quello che 39 anni con una sola squadra sembra in realtà perché sta esagerando. Il 60enne è arrivato per la prima volta al Sauber Motorsport nel 1988, cinque anni prima dell'operazione, ha addirittura messo piede in Formula 1. Prima dell'era della F1, ha assaggiato la gloria con il loro programma di auto sportive, vincendo sia la 24 Ore di Le Mans che il World Sportscar Championship.
Beat è stato un mentore a centinaia di membri del team e piloti che sono passati attraverso Hinwil nel corso degli anni
Quando la squadra di Formula 1 ha ufficialmente aperto le sue porte nel 1993, Zehnder era proprio lì il primo giorno. Si è avvicinato al ruolo di Team Manager l'anno prossimo e alla fine ha guadagnato un posto sul comitato di gestione nel 2018. In quell'incredibile arco, l'ingegnere svizzero ha lavorato su 601 Gran Premi consecutivi, una testimonianza di un livello di dedizione che raramente vediamo nel moderno motorsport.
Durante il suo tempo alla squadra di Hinwil, il suo percorso ha attraversato con un folle roster di talento. Ha lavorato insieme ai campioni del mondo Kimi Raikkonen e Sebastian Vettel, oltre ai vincitori di gare come Charles Leclerc, Sergio Perez, Robert Kubica, Felipe Massa e Heinz-Harald Frentzen. Quando Audi alla fine ha preso il controllo di Sauber per costruire il loro team di lavoro, Zehnder è passato in un ruolo basato sulla fabbrica, assumendo la responsabilità delle attività del patrimonio Audi come direttore dei programmi di firma e delle operazioni.
Audi ha reso omaggio al suo leggendario incarico notando il suo immenso impatto sull'organizzazione. "Beat è stato un mentore a centinaia di membri del team e piloti che sono passati attraverso Hinwil nel corso degli anni", ha dichiarato il team. "Durante il suo incarico, ha goduto sia gli alti che i bassi di lavorare in uno sport così esigente, mai perdere la sua professionalità, la sua instancabile striscia competitiva e il desiderio di vincere. Lo ringraziamo per 39 anni di eccezionale servizio e gli auguriamo tutto il meglio per il futuro."
