Venerdì in Messico ha portato un inizio davvero incoraggiante per la Mercedes, con George Russell che rivendica il terzo e Kimi Antonelli sloting proprio dietro di lui in quarta durante la sessione pomeridiana. Come riferisce Motorsport.com Italia, la squadra di Brackley si è trovata proprio nella fitta del gruppo leader, anche se un campo ben confezionato significa che l'ordine esatto di pecking rimane per ora l'ipotesi di chiunque.
Per Antonelli, il giorno richiesto di combattere indietro da un inizio difficile. Dopo un'infezione virale lo costrinse a perdere i compiti dei media di giovedì, Kimi dimostrò di essere stato completamente recuperato saltando indietro nella cabina di guida e mostrando la sua solita energia, un ritorno confermato dal vice Team Principal Bradley Lord. Ma FP1 era tutt'altro che semplice, poiché il W17 lottava inizialmente con il suo equilibrio su una pista in evoluzione, costringendo l'italiano e i suoi ingegneri a revisionare completamente le loro scelte di configurazione. Anche con quei mal di testa, Antonelli ha ancora gestito un secondo forte nella sessione del mattino, terminando davanti a Frederik Vesti.
Passare a diverse configurazioni tra sessioni sbloccato una finestra di funzionamento molto migliore per il pomeriggio. Antonelli ha fatto cadere solo 111 millisecondi dal suo compagno di squadra Russell e 217 millisecondi di riferimento di Charles Leclerc. Tuttavia, il giovane italiano ha insistito ci sono un sacco di compiti lasciati per le ore di notte per estrarre più ritmo dalla macchina.
Nel frattempo, Russell dovette sedersi la mattina correndo per consegnare la sua macchina a Vesti. Il pilota danese ha approfittato dell'opportunità, completando il programma della squadra e mettendo il terzo tempo più veloce nel complesso mentre conduce il contingente rookie. Russell saltò dritto nella mischia per FP2 e trovò rapidamente il suo ritmo, anche se affrontò la tortura unica dell'Autodromo Hermanos Rodriguez. Tra l'alta quota, l'aria sottile e il turbo lag difficile, le richieste aerodinamiche del 2026 hanno aggiunto un ulteriore livello di difficoltà, spogliando via i soliti team di spinta ad alta resistenza tipicamente si affidano a questo luogo.
Il direttore tecnico di pista Andrew Shovlin ha sottolineato che mentre l'unità di alimentazione si comportava bene e i sistemi di raffreddamento sono sopravvissuti alle brutali richieste del circuito, il comportamento di curvatura del W17 rimane un mal di testa. L'auto soffre di instabilità all'ingresso seguito da sottosterzo all'apice, un difetto che si ritaglia su entrambi i sim di qualifica e lungo corre allo stesso modo. La Mercedes è chiaramente proprio sul bordo della lotta, ma con le squadre top separate da margini razor-thin, sbloccare un punto di partenza front-row richiederà la perfezione quando le qualifiche girano intorno.
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