Charles Leclerc si allineerà in P3 per il Gran Premio del Messico, a sinistra in rue una sessione di qualificazione che alla fine ha scivolato attraverso le dita come compagno di squadra Ferrari Lewis Hamilton caricato a una posizione superba pole — la sua prima dal 2023.
Dopo aver mostrato un ritmo incandescente fino all'inizio del venerdì a Città del Messico, la progressione di Leclerc attraverso le sessioni di knockout ha seguito un ritmo incessante di P3 attraverso Q1, Q2, e Q3, solo riuscendo a superare Hamilton nella seconda di quelle sessioni. Il gremlin familiare di preparazione degli pneumatici ha colpito di nuovo, riecheggiando le lotte del precedente fine settimana ad Austin. Leclerc non ha fatto scuse per il risultato, costringendo che ottenere la gomma nella finestra di funzionamento corretta si è rivelato decisivo ancora una volta.
Voglio tenere la testa giù il più possibile e vedere che cosa è possibile
"Non ho fatto un buon lavoro", ha detto Leclerc. "Sì, la preparazione degli pneumatici è molto importante. Mi sono sforzato di avere le stesse condizioni per il mio giro fuori durante le qualifiche. Ma alla fine della giornata, quando ho avuto un giro pulito in Q3, eseguire due, non ho fatto il lavoro. Quindi posso solo essere arrabbiato con me stesso."
Nonostante la delusione delle qualifiche, la macchina SF-26 ha guardato completamente a casa nell'aria sottile della sede ad alta quota. La Ferrari appare in prima linea per una domenica competitiva dopo aver durato numerosi weekend non soddisfatti negli ultimi mesi. Leclerc ha sottolineato come le condizioni atmosferiche uniche aiutano a mascherare alcune delle solite debolezze della squadra sui rettilinei.
"Penso che abbiamo una macchina molto forte negli angoli", ha spiegato Leclerc. "In linea retta, paghiamo il prezzo di meno potenza, ma anche probabilmente un po' più trascinamento. E con la guida in tali condizioni, così alta in quota, si paga il prezzo un po 'meno nei rettilinei della resistenza extra e della potenza di cavallo mancante. Quindi si', e' stata una buona traccia. E su carta, normalmente quest'anno, non ci siamo mai esibiti come ci aspettavamo sulle tracce che ci aspettavamo di essere buoni. Ma questo fine settimana è stato il caso, quindi è un buon segno."
Guardando avanti alla gara, il trascinamento notoriamente lungo fino al Turn 1 di Città del Messico offre un'opportunità strategica dalla seconda fila. A partire da Hamilton e George Russell dà a Leclerc una prima possibilità di attaccare su un prezioso traino fuori dalla linea.
"Voglio tenere la testa giù il più possibile e vedere che cosa è possibile", ha detto. "Ma, sì, è sempre un eccitante Turn 1 là, e vedremo come va."
Mentre il ritmo di gara si è sentito forte sin dalla prima sessione di allenamento di venerdì, sorpasso promette di essere un compito difficile il Domenica pomeriggio. Leclerc ha testato i limiti durante il FP2 e ha trovato il passaggio eccezionalmente difficile a causa del limitato impatto della modalità di sovrapposizione, suggerendo l'ordine dopo Turn 3 potrebbe in gran parte bloccare la gara in atto.
"Sì, credo che il ritmo sia buono", ha concluso Leclerc. "Penso che l'auto si senta bene e si senta bene fin dall'FP1. Quindi penso che abbiamo il ritmo di gara, ma dubito che ci saranno dei sorpassi domani. Ho provato di più in FP2, ed è solo molto difficile perché la modalità di sovrapposizione non fa molto. Penso che qualsiasi cosa sia la posizione dopo il Turno 3, sara' molto difficile da superare. Quindi, è un peccato che non abbia fatto il lavoro alla fine, quando è importante."
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