Secondo Motorsport.com, la leggenda di NASCAR Fred Lorenzen è diventata il primo pilota ad essere diagnosticato ufficialmente con l'encefalopatia traumatica cronica (CTE). La Fondazione Concussion & CTE ha annunciato il risultato storico, notando che il vincitore del Daytona 500 del 1965 ha sofferto dello Stage 3 CTE dopo la sua carriera di gara. Poiché la malattia degenerativa può essere diagnosticata solo definitivamente dopo la morte, questa scoperta postuma segna una pietra miliare sobria per il motorsport.
Lorenzen morì nel dicembre del 2024 all'età di 89 anni. Aveva preso la coraggiosa decisione di donare il suo cervello per la ricerca nel 2016, otto anni prima della sua morte. Dale Earnhardt Jr., la cui carriera stellare NASCAR Cup è stata ridotta a causa delle concussioni, ha annunciato in precedenza piani per fare una donazione cerebrale simile.
In onore del padre, i figli di Lorenzen, Chris Lorenzen e Amanda Lorenzen Gardstrom, stanno donando un milione di dollari per aiutare a promuovere la ricerca CTE. Hanno anche stabilito il Fred Lorenzen Memorial HelpLine, che è stato progettato per collegare i driver e le loro famiglie con cura e supporto vitale.
Conosciuto come 'Fast Freddie' e 'Golden Boy', 'Fearless Freddie' e 'Elmhurst Express', Lorenzen ha inciso una notevole carriera al livello superiore assoluto di NASCAR. Ha iniziato 158 gare di Coppa tra il 1956 e il 1972, prendendo 26 vittorie lungo la strada. Oltre al suo trionfo di Daytona nel 1965, ha anche conquistato la vittoria al mondo 600 nel 1963 e 1965.
Ciò che ha reso i suoi numeri veramente selvaggio è che non ha mai avuto un programma completo, scegliendo invece di concentrare i suoi sforzi sui più grandi eventi di denaro dell'epoca. Ha fatto la storia come il primo autista a cancellare $100,000 in guadagni in una sola stagione. Anche mentre correva un calendario parziale di soli 29 gare su 55 nel 1963, riuscì comunque a finire come terzo nella classifica del campionato.
Prima di conquistare NASCAR, Lorenzen ha assicurato i campionati di auto di riserva USAC nel 1958 e 1959. Votato pilota più popolare due volte dai fan adoranti, è stato meritatamente nominato uno dei 50 piloti più grandi di NASCAR e è stato eletto alla NASCAR Hall of Fame nel 2015.
