Detto questo, Team Penske arriva a Phoenix Raceway portando una mentalità molto specifica e ad alto impatto. L'organizzazione ha in precedenza catturato tre campionati consecutivi NASCAR Cup Series in scenari must-win nel deserto, ma questo fine settimana, una vittoria sarebbe semplicemente mantenere vivo il suo titolo speranze.
Ryan Blaney guida la carica per il Team Penske in classifica in quinta posizione, seduto 85 punti dietro Kyle Larson. Il campione della Serie 2023 entra nella Freeway Insurance 500 sostenuta da tre finali consecutive top-first per la prima volta nel 2026, ma sa che la matematica lascia zero spazio per l'errore con appena quattro gare rimaste sul calendario.
"Sei rimasto solo quattro (razze) e i punti che siamo fuori, penso che tu debba trattarlo come un must-win", ha spiegato Blaney durante una conferenza stampa di sabato. Ha aggiunto che non prendere un grande pezzo di punti con i 20 punti bonus per la vincita renderà il lavoro esponenzialmente più difficile andare nelle prossime tre settimane.
No. 12 capo dell'equipaggio Jonathan Hassler condivide la prospettiva del suo autista, notando che la squadra ha bisogno di entrare nella prodezza flat-track di Penske per fare un importante passo nel loro deficit. Nel frattempo, il tre volte campione Joey Logano siede una posizione dietro il suo compagno di squadra, seguendo la squadra numero 5 di 92 punti dopo aver scavato fuori da un buco di prima stagione che ha visto la sua squadra numero 22 languire 20 ° in classifica regolare durante l'estate.
"La gente disperata fa cose disperate, e siamo a quel livello disperato", ha detto Logano. Il gruppo guidato da Paul Wolfe sa che fare 90-plus punti senza desiderare sfortuna sui rivali richiede di visitare Victory Lane, e probabilmente più volte. Logano ammise candidamente che essere in questa posizione "sucks" con un ampio balzo, anche se riconosce che la squadra dovrebbe essere orgogliosa di essere ancora nella caccia.
Entrambi i piloti sono realistici circa la sfida avanti, notando che Kyle Larson vanta una storica finitura media 2.8 attraverso i primi sei Chase presentati dalle gare Mobil 1. Né Penske driver è in attesa che la squadra numero 5 inciampi, sottolineando che qualsiasi terreno deve essere composto attraverso la propria velocità.
Per fortuna, i primi segni nel deserto sembrano promettenti. Blaney e Logano hanno spazzato la prima fila in qualifica per il 312-lapper all'ovale di 1 miglia, con Blaney che ha guadagnato il palo e Logano ha deciso di ritirarsi secondo.
