Settantatre anni dopo che Alberto Ascari ha preso il titolo mondiale per la Ferrari, il motorsport italiano si sta vantando per un momento sismico. Come FormulaUno. Kimi Antonelli si sta rapidamente chiudendo sulla corona del campionato in solo la sua seconda stagione in alto volo. Si tratta di una traiettoria che disegna paralleli immediati a Lewis Hamilton, mettendo un titolo nell'armadio trofeo del giovane pilota al secondo anno (sì, Lewis Hamilton). Da quando ha girato la testa come pre-teen, la sua pura velocità non era mai in dubbio. Eppure nessuno ha anticipato questo livello di consistenza spietata contro George Russell, uno dei migliori operatori della precedente generazione di macchinari.
Quell'ascesa meteorica segue una curva di apprendimento grueling nel 2025. Il mal di testa tecnico ha colpito la parte iniziale della sua campagna di debutto, in particolare una nuova sospensione posteriore che ha introdotto l'instabilità di entrata indesiderata e ha gettato il suo ritmo. Dalla gara in Ungheria in poi, Mercedes ha optato per tornare a una specifica precedente, e l'italiano ha subito ritirato le ricompense. Un finale forte alla stagione insieme a Russell ha dimostrato che la velocità era sempre lì. Il pesante investimento di Toto Wolff nei test di TPC anni prima del debutto ha pagato in modo spettacolare, sigillando una decisione di masterstroke che ha visto Antonelli entrare nel sedile un anno prima quando Hamilton è partito per la Scuderia.
I dati grezzi parlano dei volumi della macchina nelle sue mani. Peter Bonnington ha notato dopo la vittoria di Shanghai che piloti come Michael Schumacher e Lewis possedevano un decimo o due extra, e che Antonelli ce l'ha in telemetria. Ora, si trova sulla cuspide di un club d'élite, raggiungendo un titolo di contesa entro il secondo anno che era stato precedentemente gestito solo da Jacques Villeneuve e Lewis Hamilton. La qualifica testa a testa si trova a 9-6 per Kimi con un vantaggio medio di un decimo e mezzo, mentre il confronto di gara legge 9-3 in finiture completate con un vantaggio del ritmo superiore a due decimi.
Notevolmente, gli errori sono stati pochi e lontani. Un inciampo a fine settembre in Azerbaigian costa meno di dieci punti, e rimbalza subito con le elite a Sepang e Singapore. Bradley Lord di Mercedes ha notato che Singapore è stato tra i suoi week-end più impressionanti per pura padronanza su una macchina difficile, aggiungendo che mentre piccoli errori avvengono, il livello operativo è sbalorditivo. L'incoronazione matematica sembra improbabile in Austin, puntando invece verso Città del Messico o Interlagos come i luoghi probabili per la storia.
Eppure l'esame finale attende all'orizzonte. Max Verstappen, il quattro volte campione del mondo, rimane il punto di riferimento assoluto del paddock. Mentre le prestazioni dell'auto hanno impedito un duello diretto finora, lo sviluppo della Red Bull ha battuto più di otto decimi rispetto alla Mercedes, posizionando Verstappen a combattere per la gara vince ancora una volta. Se le tendenze tengono, i turni di chiusura possono finalmente consegnare lo scontro che tutti vogliono vedere: il re stabilito contro l'erede della Formula 1.
