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Senti, quando un preside di squadra ti dice che vedono un enorme potenziale in un novellino, senti la solita chiacchierata del paddock PR. Ma Ayao Komatsu non sta solo lanciando delle battute. Il capo Haas si è seduto in un hotel centrale di Londra per parlare di chiudere Rafael Camara per il 2027, e i numeri e i test indietro a destra in su. Con Ollie Bearman che si aspettava di rimanere per una terza stagione, la squadra americana sta foderando un giovane autista sorprendentemente accoppiato di 21 anni per 2027.
La politica dei giovani colpisce. Per metterlo in prospettiva, il doppio campione del mondo e il pilota Aston Martin Fernando Alonso è più vecchio di entrambi combinati. Ma la convinzione di Komatsu proviene da prove dure, a partire dalla campagna F3 vincitrice del titolo brasiliano lo scorso anno e la sua carica attuale al campionato F2 piombo dopo la sua forte corsa a Baku.
È una questione di tempo, ma non è completamente sotto il mio controllo
Il vero punto di svolta, però, è avvenuto in agosto durante un test di due giorni a Portimao, Portogallo. Camara stava correndo nel vecchio-spec Haas macchinari insieme ai giovani piloti Leo Fornaroli (vincitore F2 l'anno scorso e McLaren riserva) e Haas' proprio duo di riserva di Jack Doohan e Toyota-backed Ryo Hirawaka in quello che era essenzialmente una sparatoria retta. Komatsu è stato ipnotizzato dal modo in cui il ventunenne ha maneggiato i livelli di aderenza. In condizioni fresche, ha impostato un giro veloce tempo, ma quando la pista peggiorava e rendeva l'auto più difficile da guidare, non ha affatto panico. Dopo un divario di quattro ore, quando le condizioni si sono spostate di nuovo, il suo tasso di miglioramento sulle piste fresche è stato descritto semplicemente incredibile.
Tanto importante per il capo della squadra era il lato mentale. "Dico sempre che dobbiamo concentrarci su ciò che è nel nostro controllo. Rafa ha fatto esattamente lo stesso", ha osservato Komatsu, lodando come la Ferrari junior ha bloccato la pressione e ha semplicemente chiesto come potrebbe essere la migliore versione di se stesso. Armato di quei dati di prova, Komatsu ha incontrato il proprietario del team Gene Haas per pesare le loro opzioni per sostituire Esteban Ocon. Mentre la decisione è scesa a un concorso ravvicinato tra candidati profondamente professionali che tutti hanno gestito brillantemente la pressione, Camara è emerso come il frontrunner.
È certamente un gioco d'azzardo audace campo due piloti che ha debuttato solo di recente, ma Haas ha forma precedente qui. Ollie Bearman è arrivato in seguito ad una splendida super sub performance per la Ferrari in Arabia Saudita nel 2024 e ha premiato il team con drive stellari, raggiungendo un sensazionale P4 in Messico e continuando ad essere il compagno di squadra Ocon, vincitore di una gara, quest'anno. Komatsu ha visto Bearman crescere attraverso sei sessioni FP1 e una campagna a tempo pieno, notando il suo brillante racecraft, come i suoi incredibili sorpassi a Singapore, e la sua capacità di raccogliere la squadra durante i weekend difficili quando l'auto ha angosciato in P15.
Per ora, l'immediata priorità di Camara sta avvolgendo il campionato F2 attraverso i due round finali in Qatar e Abu Dhabi. Prima di allora, tuttavia, i giovani brasiliani inizieranno la sua integrazione nella configurazione Haas, con fonti che puntano verso un'apparizione FP1 - come nel suo evento di casa in Brasile - oltre a correre nel test di pilota di fine stagione a Abu Dhabi. Per quanto riguarda il suo probabile compagno di garage, Komatsu ha chiarito che mantenere Bearural è l'obiettivo: "È una questione di tempo, ma non è completamente sotto il mio controllo", ha ammesso.
