Quella vittoria è ancora là fuori, nascondendosi dietro un muro di sfortuna e piccoli errori. Come riferisce Motorsport.com, Phoenix è stata semplicemente l'ultimo focolaio per Bubba Wallace e la squadra numero 23, che non hanno visitato Victory Lane dall'estate del 2025 a Indianapolis Motor Speedway. Quest'anno ha due finali di runner-up e ha accelerato il campo per oltre 300 giri, rendendolo il pilota con i giri più guidati nel 2026 senza garantire una vittoria.
Tutto sembrava giusto in programma a Phoenix fino a quando la cautela finale sventolava. Wallace ha tenuto il comando e ha accelerato il pacchetto giù pit road, ma è sceso fino al nono come tre auto rimasto in pista e altri ha preso solo pneumatici lato destro, mentre il suo No. 23 23XI Racing Toyota vestito ha optato per quattro Goodyears freschi. Tragicamente, non ha mai scoperto cosa potessero fare quelle nuove gomme. Un pit lane che velocizza la pena lo ha inviato direttamente sul retro del campo. Dopo aver guidato 52 giri, poteva solo recuperare una finitura del 17 ° posto.
la cosa più eccitante è che possiamo andare a casa stasera, e la mia famiglia è entusiasta di vedermi, quindi è quello che mi ha ricordato.
L'aftermath era brutale. Wallace si sedette tranquillamente dopo essere uscito dalla macchina, testa in mano, guardando il compagno di squadra Tyler Reddick celebrare la vittoria della gara. È uno script doloroso che ha vissuto ripetutamente in questa stagione, dove errori o disgrazia strappano via una vittoria che si sentiva garantita. Il capo del Crew Charles Denike offrì il supporto immediato al suo autista dopo la gara conclusa.
Wallace ha distrutto la meccanica della pena con brutale onestà. "Il nostro team è così bravo a trovare tutte le aree grigie per operare e trovare i nostri limiti (su pit road), e penso di averlo esposto un po' troppo dietro l'angolo", ha detto Wallace. "La pitting corner è davvero dura. La mancanza di visibilità che hai, stai cercando di, uno, non cercare di passare attraverso troppe scatole, ma anche non rinunciare troppo tempo perché è possibile. Si accelera attraverso quelle sezioni. E così dovete ricordare quando si accelera, non si può tagliare troppo la distanza (tra le linee di temporizzazione). E così, quando si taglia troppo la distanza e si accelera, si aggiunge a una penalità accelerante, e lo odio per la nostra squadra."
Nonostante il pugno d'intestino, il conducente ha cercato di concentrarsi sul più ampio successo dell'organizzazione. 23XI Racing ha raccolto otto vittorie quest'anno, divise tra sei per Reddick e due dal pilota part-time Corey Heim, mentre Toyota ha ufficialmente rivendicato il campionato del produttore con tre gare rimanenti nella stagione. "Così è frustrante", ha aggiunto Wallace. "È super difficile essere felici in questo momento, ma felice per la squadra, (il) 45 [Reddick] ottenere un'altra vittoria. Felice per Toyota, ha chiuso il campionato del produttore. E' stato davvero divertente guidare Toyota quest'anno, ma non riesco a chiudere l'accordo. Quindi si', altri tre andranno".
Per chiudere il pomeriggio, Crew Capo Denike ha portato una prospettiva alla delusione. Wallace ha notato che il suo capo gli ha ricordato che "la cosa più eccitante è che possiamo andare a casa stasera, e la mia famiglia è entusiasta di vedermi, quindi è quello che mi ha ricordato."
