Ecco la cosa di elite motorsport: l'amicizia si complica quando due piloti spendono oltre un decennio combattendo per gli stessi trofei. Christopher Bell lo mise chiaramente in Avondale, in Arizona, affermando che lui e Kyle Larson non sono semplicemente amici. Quella dinamica è difficilmente uno shock dato i loro percorsi paralleli. Hanno iniziato su sporco, sbattendo ruote a eventi come i Chili Bowl Midget Nationals dove entrambi i piloti hanno assicurato tre vittorie a pezzo, tra cui Larson che rompe il colpo di Bell a un quarto titolo dritto record nel 2020.
Ora, il campo di battaglia si è spostato in NASCAR e il premio finale della Bill France Cup. Bell si trova a 51 punti dietro Larson con appena tre gare a sinistra in The Chase presentato da Mobil 1, unito alla pressione in classifica da Denny Hamlin che è 49 punti di nuovo in direzione della Freeway Insurance 500 a Phoenix Raceway. Nonostante la mancanza di un vincolo off-track, Larson riconosce che condividere una pista con Bell ha forgiato direttamente la propria crescita come pilota.
Nessuno ha spinto Larson più forte, ammette, notando che le frequenti vittorie di Bell nel corso degli anni lo hanno costretto ad elevare il suo gioco. Hamlin ha pesato sulla più ampia realtà del garage, spiegando quanto quasi impossibile è mantenere stretti amicizie personali quando due concorrenti d'élite sono costantemente bloccando corna e occasionalmente trading vernice. Chase Briscoe si è anche chimata dai margini precedenti con una ipotetica sfida su chi potrebbe sopravvivere a una gara senza sterzo di potenza, un cenno al recente attrito post-gara sul podcast "Stacking Pennies" dopo che Bell ha subito un guasto sterzo a Las Vegas.
Questo sparring ha portato a una rapida risata quando relayed to the dais, ma la posta sottostante è brutalmente seria. Larson ha messo insieme una corsa incredibile nella stagione post-stagione, non finisce mai peggio del sesto mentre vince due vittorie attraverso le sei gare di apertura. Con il campionato che si stringe, i cacciatori sanno che il margine di errore è scomparso.
Denny Hamlin ha sottolineato che vincere la giornata è l'unico punto di partenza per claw indietro il deficit. Bell ha ribadito che l'urgenza, notando che mentre hanno bisogno di chiudere il divario, i fattori di differenza finali saranno la gara vince e sopravvivere al caos incombente a Talladega il 25 ottobre. Perche' come tutti sanno in garage, l'alta probabilita' di un incidente in quella pista puo' staccare i punti con un battito cardiaco.
