Lascia perdere la sceneggiatura della prima stagione. Mentre tutti hanno passato l'inizio di The Chase parlando di Denny Hamlin o guardando il dominante spettacolo Kyle Larson, la stella del momento è senza dubbio Chase Briscoe. Da quando è entrato nel No. 19 Joe Gibbs Racing macchina per il 2025, prendendo il sopravvento da Martin Truex Jr., Briscoe ha tranquillamente costruito una reputazione come una delle élite della griglia. Ha seguito un viaggio al Campionato 4 la scorsa stagione con una carriera-alto Driver Rating di 95.2. Ora, quella traiettoria costante verso l'alto ha bollito in assoluta brillantezza.
Ha iniziato con un vicino-miss al Kansas dove ha guidato fino ai sette giri finali prima di cadere appena a corto di Larson. Poi arrivò il fieno: vittorie di ritorno a Las Vegas e Charlotte. Quella corsa rende Briscoe l'autore di solo la diciottesima striscia di vittoria dopo stagione da un driver Chase/Playoff dal 2004. Quell'onda lo ha spinto fino al quarto posto nella classifica attuale, seduto 65 punti dietro Larson mentre la serie fissa le ultime quattro gare a Phoenix, Talladega, Martinsville e Homestead-Miami—un enorme salto dal nono posto dopo la Bristol Night Race poche settimane fa.
Eppure, in un meraviglioso tocco selvaggio di ironia del motorsport, Briscoe schiantare la festa ha tranquillamente agito come il favore più grande che chiunque avrebbe potuto fare per la campagna di campionato di Larson. Togliendo via quei trofei, Briscoe li ha tenuti fuori dalle mani di rivali più stretti del titolo alla squadra numero 5. Modelli di simulazione di previsione sottolineano questo splendidamente: Larson sta come un leader del 72,5% favorito sopra Christopher Bell al 10,6%, Hamlin all'8,9% e Briscoe al 4,6%.
Se i piloti seduti direttamente dietro Larson in classifica - come Bell, Hamlin, Joey Logano, Ryan Blaney, Ty Gibbs, o Tyler Reddick - avevano preso quelle vincite, la matematica del campionato sembrerebbe terrificantemente diverso per il campo No. 5. Bell terminò un costoso 23o a Las Vegas e subì una delle finali più vicine della storia a Charlotte, mentre Denny gestiva un 16o a Las Vegas e un quinto a Charlotte. Le previsioni mostrano che se Bell o Hamlin avessero scoppiato quelle vincite consecutive, sarebbero entrati nel ruolo dei favoriti del titolo assoluto su Larson. Le vittorie di Briscoe invece tenevano in bottiglia quelle minacce dirette.
Detto questo, questa alleanza di convenienza ha una data di scadenza rigorosa. L'offerta di campionato di Briscoe ha iniziato questo tratto come un lungo colpo, e anche dopo aver accumulato un massiccio 143 punti sulle ultime due gare, ha ancora percorso Larson da 65 punti. Ma i modelli di simulazione mostrano che se Briscoe allunga la sua striscia a tre di fila questa settimana a Phoenix, le sue quote di titolo saltano a quasi il 20% mentre Larson scende di quasi 10 punti percentuali. Mantenere il rotolamento a quattro di fila a Talladega, e Briscoe diventa improvvisamente il titolo preferito al 55%. Prendere fino a cinque o sei per chiudere la stagione, e molto probabilmente prende la corona.
Così, Briscoe ha innegabilmente giocato il ruolo dell'alleato di Larson nelle ultime settimane. Non aspettarti che quel favore durerà se la bestia continua a vincere.
