Il controllo di Kyle Larson della NASCAR Cup Series Chase ha preso un colpo brutale a Phoenix Raceway, lasciando il campionato più stretto e molto più caotico con appena tre gare rimanenti. Il numero 5 di Hendrick Motorsports Chevrolet capo dell'equipaggio Cliff Daniels ha dovuto mettere insieme i positivi dopo che il suo autista ha gestito un meager giorno di tre punti da un pomeriggio abbreviato che ha chiuso 31 giri a breve della distanza completa.
Le lotte di Larson nel deserto dell'Arizona cominciarono presto quando iniziò un sottopar 22 nel campo delle 37 auto e non riuscì a rompere i punti di scena pay window mentre lottava contro una macchina maltrattante. Un pneumatico abbassato e un crunch contro il muro infine sigillato il suo destino, vaporizzando un robusto vantaggio di 49 punti fino a un razor-thin cinque punti sopra il nuovo secondo posto corridore Christopher Bell.
Devo essere perfetto in questi giorni. Tutto qui. E' solo che... c'e' un piccolo singhiozzo, quindi e' quello che e'
Bell non sprecò tempo a rivendicare la sua pretesa sulla battaglia appena compressa. "Allora, altre tre gare hanno deciso un campione. Penso che ci siano molti di noi che ci sono dentro", ha detto Bell dopo aver fatto enormi guadagni a fianco del resto del campo Chase 16-driver.
Nel frattempo, Tyler Reddick riconquistò la brillante forma di inizio stagione che lo vide vincere cinque dei primi nove eventi prima di durare una frustrante siccità di 23 razze. Guidando la 23XI Racing n. 45 macchina, Reddick è salito alla vittoria nella Freeway Insurance 500, celebrando con over-the-top burnouts e una selvaggia salita di catch-fence. La vittoria ha tagliato il suo disavanzo da 114 punti a soli 56, trascinandolo di nuovo nella fitta lotta del titolo insieme a un semi-dozen contendenti d'élite.
"Stare in piedi per il tempo perduto", ha detto Reddick. Il suo capo equipaggio, Billy Scott, ha sottolineato che la squadra manterrà una posizione aggressiva con così tanti battitori pesanti bloccati in un pacco stretto.
Altre speranze titolo incassato con diversi gradi di successo in mezzo alla follia del deserto. Ryan Blaney ha guidato una gara forte per finire secondo, tagliando il suo deficit da 85 punti a 40 nonostante sia rallentato da un paio di fermate di pit lenti. Denny Hamlin ha combattuto attraverso una tappa lenta dello stadio 1, il contatto con Shane van Gisbergen su un riavvio della fase 2, un pneumatico a destra piatto tardivo, e una penalità accelerante durante la corsa al quarto, in ultima analisi, scorrendo due punti al quarto nella classifica nonostante abbia guadagnato 18 punti.
Joey Logano è venuto più vicino a spazzare i punti massimi catturando entrambe le vittorie di tappa e leader 84 dei 312 giri - secondo solo alla gara-miglior 85 di Bell. Ma un pit stop di 11,8 secondi su Lap 225 lo ha lasciato dal primo al quinto nell'ordine di corsa, lasciandolo con una finitura di sesta posizione e una spinta di 48 punti amaro.
"Devo essere perfetto in questi giorni. Tutto qui. E' solo che... c'e' un piccolo singhiozzo, quindi e' quello che e'", ha detto Logano.
Ora, il campo inciampato si dirige direttamente nella wild-card più selvaggia dell'ardesia post-stagione: la YellaWood 500 a Talladega Superspeedway. Con il campionato improvvisamente una rissa aperta, la pressione si è spostata per una griglia piena di piloti che improvvisamente puzzano di sangue nell'acqua.
